Portografía

Qué es la portografía

La portografía consiste en introducir un medio de contraste radiopaco en el territorio de la vena porta y registrar su recorrido mediante radiografía convencional o, más habitualmente hoy, mediante fluoroscopia digital. El objetivo es delinear el calibre, el trayecto y las eventuales variantes o alteraciones del eje venoso portal y de sus tributarias: la vena esplénica, la vena mesentérica superior y las ramas intrahepáticas.

A diferencia de una angiografía arterial convencional, en la que el contraste se inyecta y se observa directamente en el árbol arterial, la portografía persigue opacificar un territorio venoso. Esa diferencia de objetivo es lo que obliga, en muchos casos, a rodeos técnicos: puncionar el territorio venoso directamente, o inyectar el contraste en una arteria del tubo digestivo y esperar a que llegue, por el propio flujo sanguíneo, hasta el sistema porta.

Origen del término

"Porto-" remite a la vena porta, cuyo nombre procede del latín porta, puerta: la vena recibe ese nombre porque penetra en el hígado por la hendidura conocida como porta hepática, la puerta del hígado. "-grafía" procede del griego -γραφία (-graphía), formado sobre el verbo γράφειν (gráphein), escribir, y significa descripción, escritura o representación gráfica. La palabra completa designa, por tanto, la representación gráfica del sistema porta.

Historia de la técnica

La primera vía de acceso al sistema porta con fines diagnósticos fue la esplénica. En 1951, los radiólogos italianos Abeatici y Campi describieron la punción percutánea directa del bazo para inyectar contraste y visualizar, por continuidad venosa, el territorio portal; la técnica se aplicó primero en animales de experimentación y, casi de inmediato, en pacientes. Dos años después, en 1953, Steinbach y su equipo describieron una variante que evitaba la punción esplénica: la introducción de una aguja directamente en la porción intrahepática de la vena porta por vía transhepática percutánea, técnica que solo permite visualizar el sistema venoso intrahepático.

Algo más tarde, en 1958, el radiólogo sueco Odman, mientras cateterizaba de forma selectiva el eje celíaco para estudiar otras estructuras, observó que el contraste inyectado por esa vía terminaba opacificando, de forma retardada, el propio sistema porta. Boijsen y sus colaboradores sistematizaron el hallazgo en 1963, con series de pacientes con hipertensión portal estudiados mediante inyección selectiva en el tronco celíaco y en la arteria mesentérica superior. Nacía así la portografía indirecta o arterial, que evitaba por completo la punción directa del sistema venoso.

Clasificación por vía de acceso

La portografía directa agrupa las técnicas que abordan el territorio venoso portal sin pasar por una arteria. Incluye la vía esplénica percutánea (desarrollada con detalle en la entrada de esplenoportografía directa), la vía transhepática percutánea descrita por Steinbach, y la vía transyugular, en la que un catéter avanza desde la vena yugular interna, atraviesa una vena suprahepática y punciona la vena porta a través del propio parénquima hepático; esta última vía es, en la práctica actual, la más empleada, porque coincide con el trayecto necesario para colocar una TIPS. También existe la portografía intraoperatoria, obtenida durante una cirugía abierta mediante la cateterización directa de una vena mesentérica o umbilical expuesta en el campo quirúrgico.

Sin puncionar ninguna vena, la portografía indirecta o arterial obtiene la misma información: el contraste se inyecta mediante cateterismo selectivo en una arteria visceral (la mesentérica superior, la esplénica o el tronco celíaco) y las imágenes se retardan hasta la fase venosa de retorno, momento en el que el contraste ya ha atravesado el lecho capilar intestinal o esplénico y opacifica el sistema porta. La variante que utiliza específicamente la arteria esplénica se desarrolla en esplenoportografía indirecta.

Vigencia actual

Como estudio diagnóstico aislado, la portografía ha quedado en gran medida sustituida por técnicas menos invasivas: la ecografía Doppler, la angio-TC y la angiorresonancia magnética permiten hoy caracterizar el eje portal, medir su calibre y detectar trombosis o variantes anatómicas sin necesidad de cateterismo. La punción directa del sistema porta, sin embargo, no ha desaparecido: sigue empleándose como paso intermedio dentro de procedimientos de radiología intervencionista, sobre todo para localizar la vena porta durante la colocación de una TIPS o durante otras intervenciones que requieren acceso directo al territorio venoso portal, como el tratamiento percutáneo de varices o la embolización de la vena porta antes de determinadas resecciones hepáticas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra portografía?

De "porto-", relativo a la vena porta (cuyo nombre procede a su vez del latín porta, puerta, por la hendidura hepática que le da entrada al hígado), y de "-grafía", del griego γράφειν (gráphein), escribir o representar gráficamente. La palabra describe la representación gráfica del sistema porta mediante contraste radiológico.

¿Qué diferencia hay entre portografía directa e indirecta?

La directa aborda el territorio venoso portal sin pasar por una arteria: mediante punción esplénica, transhepática, transyugular o intraoperatoria. La indirecta inyecta el contraste en una arteria visceral y espera a que llegue, por el flujo sanguíneo natural, hasta el sistema porta en su fase venosa. Ambas persiguen el mismo resultado por caminos distintos.

¿Es lo mismo portografía que arteriografía?

No. La arteriografía opacifica y estudia el árbol arterial. La portografía opacifica el sistema venoso porta, ya sea puncionándolo de forma directa o, en su variante indirecta, inyectando contraste en una arteria y fotografiando el retorno venoso posterior. Una portografía indirecta emplea, de hecho, la técnica de la arteriografía como paso intermedio, pero el territorio de interés final es siempre el venoso.

¿Sigue haciéndose la portografía?

Sí, aunque ha dejado de ser la técnica de elección para el diagnóstico aislado de la hipertensión portal o de la trombosis portal, papel que hoy cumplen la ecografía Doppler, la angio-TC y la angiorresonancia. Se sigue realizando, en cambio, como parte de procedimientos de radiología intervencionista que requieren localizar o acceder físicamente a la vena porta, como la colocación de una TIPS.

¿Quién describió la portografía por primera vez?

La primera descripción corresponde a los radiólogos italianos Abeatici y Campi, que en 1951 publicaron la punción percutánea directa del bazo como vía de acceso al sistema porta. La vía transhepática percutánea la describió Steinbach en 1953. La vía arterial indirecta se desarrolló algo más tarde, a partir de una observación de Odman en 1958 y de su sistematización por Boijsen y colaboradores en 1963.

Referencias

1. Real Academia Española. -grafía. Diccionario de la lengua española.
2. Radiology (Radiological Society of North America). Splenoportography.
3. American Journal of Roentgenology. Portal Venography by Selective Arterial Catheterization.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Colangiografía transhepática percutánea. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.