Hipertensión portal

Qué es la hipertensión portal

La hipertensión portal consiste en la elevación de la presión dentro del sistema porta por encima de sus valores normales. Más que la presión absoluta, lo que interesa medir es el gradiente entre la vena porta y la vena cava, que en una persona sana se sitúa entre 1 y 5 mmHg. Se considera que la hipertensión portal empieza a tener repercusión cuando ese gradiente alcanza o supera los 10 mmHg, y el riesgo de complicaciones aumenta a partir de 12 mmHg.

El adjetivo portal procede del latín porta, puerta. La vena porta recibió ese nombre porque penetra en el hígado por una hendidura llamada porta hepatis, la puerta del hígado. La palabra conserva así una imagen anatómica muy antigua: la del vaso que atraviesa el umbral del órgano.

Cómo circula la sangre por el sistema porta

El hígado tiene un doble suministro de sangre. La arteria hepática aporta alrededor del 30 % del flujo, y el resto llega por el sistema porta a través de la vena porta. Esta sangre, cargada de nutrientes absorbidos en el intestino, atraviesa el tejido hepático antes de incorporarse a la circulación general. El paso por el hígado permite depurar sustancias y metabolizar lo absorbido.

La presión en cualquier tramo de una vena depende de dos factores: el flujo de sangre que la recorre y la resistencia que encuentra a su paso. En el eje porta, un obstáculo que aumente esa resistencia eleva la presión por detrás de él. A ese mecanismo inicial se suma después un segundo: la dilatación de los vasos del territorio esplácnico incrementa el volumen de sangre que llega al sistema porta, lo que agrava la sobrecarga. Cuando la presión se mantiene alta, el organismo abre venas colaterales que desvían parte de la sangre hacia la circulación general sin pasar por el hígado.

Clasificación según el punto de obstrucción

La localización del obstáculo ordena la clasificación de la hipertensión portal en tres grandes categorías. En la forma prehepática la dificultad se sitúa antes de que la sangre llegue al hígado, como en la trombosis de la vena porta. En la posthepática el obstáculo está aguas abajo, a la salida del hígado o en su drenaje venoso, como sucede en el síndrome de Budd-Chiari.

La forma intrahepática, la más frecuente, sitúa la resistencia dentro del propio hígado y admite a su vez una subdivisión según el nivel afectado en relación con los sinusoides hepáticos: presinusoidal, sinusoidal y postsinusoidal. La lesión sinusoidal es la que aparece cuando el tejido hepático pierde su arquitectura normal y se vuelve rígido. También existe una hipertensión portal sin enfermedad hepática difusa de base, denominada no cirrótica, en la que el ejemplo clásico es la esquistosomiasis, una parasitosis rara en Europa y frecuente en zonas de África y Sudamérica.

Consecuencias hemodinámicas

El aumento de presión no queda confinado en la vena porta. La apertura de circulación colateral hace que se dilaten venas que en condiciones normales apenas transportan sangre, sobre todo en la parte baja del esófago y en el estómago. La congestión del territorio esplácnico favorece el paso de líquido a la cavidad abdominal, origen de la ascitis. El estancamiento de sangre en la vena esplénica aumenta el tamaño del bazo y da lugar a esplenomegalia.

Hay una consecuencia más, de tipo metabólico. Al derivarse la sangre por vías colaterales, ciertas sustancias procedentes del intestino, como el amoníaco, alcanzan la circulación general sin haber pasado por el filtro hepático. Esa desviación interviene en la aparición de la encefalopatía hepática.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama portal?

Por la vena porta, que entra en el hígado por la porta hepatis, literalmente la puerta del hígado. Del latín porta derivan tanto el nombre del vaso como el adjetivo que designa esta forma de hipertensión.

¿Es una forma de hipertensión arterial?

No. La hipertensión portal afecta a un sistema venoso, no a las arterias, y su presión se mide en unidades muy inferiores a las de la tensión arterial. Comparte el término hipertensión con la hipertensión arterial pulmonar o la hipertensión intracraneal, pero cada una se refiere a un territorio vascular distinto.

¿Qué es el gradiente de presión venosa?

Es la diferencia de presión entre la vena porta y la vena cava. Se emplea porque refleja mejor la situación real que una única medida aislada. Un gradiente de 10 mmHg o más marca el umbral a partir del cual la hipertensión portal se vuelve clínicamente relevante.

¿Por qué aparecen venas dilatadas en el esófago?

Cuando la sangre no puede atravesar el hígado con facilidad, busca rutas alternativas para regresar al corazón. Algunas de esas rutas discurren por la pared del esófago y el estómago, donde las venas se dilatan al recibir un flujo para el que no están diseñadas.

Referencias

1. Hipertensión portal. Manual MSD, versión para profesionales.
2. Hipertensión portal. Descripción general del síndrome y su clasificación.
3. Hipertensión portal. Patogénesis, diagnóstico y tratamiento. RAPD Online, Sociedad Andaluza de Patología Digestiva.
4. Aspectos fisiopatológicos en la hipertensión portal. Dialnet.