Neuroma

Qué es el neuroma

La palabra procede del griego νεῦρον (neûron, «nervio») y el sufijo -ωμα (-ōma, «tumor»). El sufijo sugiere una neoplasia, pero el neuroma clásico no lo es. Cuando un nervio periférico se secciona (por un traumatismo, una amputación quirúrgica o una cicatriz constrictiva), el muñón proximal intenta regenerarse: los axones emiten brotes que buscan reconectar con el extremo distal. Si ese extremo no está disponible o las condiciones tisulares no permiten una regeneración ordenada, los brotes axonales crecen de forma caótica, se enredan entre sí y quedan atrapados en un nódulo de fibras nerviosas, células de Schwann, fibroblastos y tejido cicatricial. Ese nódulo es el neuroma traumático.

El concepto lleva en la literatura médica desde el siglo XIX. William Wood describió en 1829 varios casos de nódulos dolorosos en muñones de amputación que atribuyó a la proliferación nerviosa, y durante más de un siglo el neuroma traumático fue la referencia principal del término. Solo en el siglo XX, con la expansión de la anatomía patológica, la voz empezó a usarse para nombrar lesiones de naturaleza completamente distinta.

Usos imprecisos del término

La expresión «neuroma acústico» es probablemente el ejemplo más extendido de uso incorrecto. Lo que se llama así en la clínica diaria es en realidad un schwannoma vestibular: un tumor encapsulado, compuesto por células de Schwann y de naturaleza neoplásica genuina. La entrada neurinoma acústico del diccionario desarrolla en detalle esa entidad. La denominación correcta, recogida en las clasificaciones de la OMS, es schwannoma vestibular.

Algo parecido ocurre con el llamado «neuroma de Morton». Esta lesión del espacio intermetatarsiano del pie no es un tumor ni una proliferación nerviosa, sino una fibrosis perineural: un engrosamiento del tejido conjuntivo que rodea al nervio digital plantar, provocado por la compresión mecánica repetida. La denominación más precisa sería «neuritis interdigital» o «fibrosis perineural intermetatarsiana», pero el epónimo se ha consolidado y es el que utilizan pacientes y especialistas por igual. Thomas George Morton describió la lesión en 1876.

Ninguna de estas dos entidades comparte mecanismo con el neuroma traumático. Su parentesco es puramente terminológico.

Diferenciación con los tumores de la vaina nerviosa

Conviene separar el neuroma de los verdaderos tumores de la vaina del nervio: el schwannoma (también llamado neurinoma o neurilemmoma) y el neurofibroma. Los dos son neoplasias con crecimiento clonal de las células de la vaina; el neuroma traumático, no. Es una masa reactiva sin potencial de malignización y sin autonomía proliferativa: si el estímulo que la origina desaparece (por ejemplo, si se reseca el muñón nervioso), la lesión no reaparece por sí sola.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra neuroma?

Del griego neûron («nervio») y -oma («tumor»). El nombre induce a pensar en una neoplasia, pero el neuroma clásico es una proliferación reactiva, no tumoral. La incoherencia terminológica se arrastra desde el siglo XIX y no ha llegado a corregirse.

¿Un neuroma es un tumor?

Estrictamente, no. El neuroma traumático es una respuesta reparadora desorganizada del nervio lesionado. No tiene crecimiento autónomo, no produce metástasis y no se transforma en un tumor maligno. La confusión proviene de que otras lesiones que sí son tumores (como el schwannoma vestibular) se han denominado históricamente «neuroma».

¿El neuroma de Morton es un verdadero neuroma?

No. Se trata de una fibrosis del tejido que rodea al nervio interdigital plantar, no de una proliferación del propio nervio. El nombre, aunque inexacto, está firmemente establecido desde que Thomas G. Morton describió la lesión en 1876.

¿Es lo mismo un neuroma que un neurinoma?

No. El neurinoma (sinónimo de schwannoma) es una neoplasia benigna verdadera, compuesta por células de Schwann, que crece encapsulada y tiene autonomía proliferativa. El neuroma, en su acepción correcta, carece de esas propiedades.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Neuroma interdigital.
2. MedlinePlus en español. Neuroma acústico.
3. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Schwannoma.
4. Mayo Clinic en español. Neurinoma del acústico (schwannoma vestibular).