Metatarsalgia

Qué es la metatarsalgia

Según el Manual MSD, la metatarsalgia es un término general utilizado para el dolor en el área de las articulaciones metatarsofalángicas, es decir, en la zona donde la cabeza de cada metatarso se une con la primera falange del dedo correspondiente. No describe una causa concreta, sino una localización del dolor que puede obedecer a orígenes muy distintos.

La palabra combina meta- y tarso, presentes también en metatarso, con el sufijo -algia, del griego algos, «dolor», que la Real Academia Española recoge en su Diccionario de la lengua española como elemento compositivo con ese mismo significado, común a términos como neuralgia o gastralgia.

Clasificación de la metatarsalgia

La bibliografía especializada distingue clásicamente tres grupos de causas. Las primarias son de origen mecánico, ligadas a alteraciones anatómicas o funcionales propias del pie. Las secundarias responden a enfermedades sistémicas, metabólicas, inflamatorias, neurológicas o tumorales que afectan de forma indirecta al antepié. Las iatrogénicas, por último, se deben sobre todo a fracasos de cirugías previas sobre el primer radio o sobre los metatarsianos centrales.

Según la extensión del dolor, además, puede hablarse de metatarsalgia global, cuando afecta a todo el metatarso, o de metatarsalgia localizada, cuando se limita a una zona concreta del antepié.

Causas y mecanismo del dolor

El dolor aparece cuando la carga que soportan las cabezas de los metatarsianos durante el apoyo supera lo que sus tejidos de sostén pueden tolerar. Un dedo en martillo, un juanete u otras deformidades digitales alteran la forma en que se reparte esa carga entre los cinco metatarsianos. El sobrepeso actúa por un mecanismo distinto, pero convergente: aumenta sin más la presión total que recae sobre el antepié en cada paso.

También influye el calzado, y lo hace de forma directa: los tacones altos desplazan el peso hacia delante, las punteras estrechas comprimen los dedos y el calzado deportivo desgastado deja de amortiguar el impacto. Las fracturas por fatiga de los metatarsianos, frecuentes en corredores y en personal militar tras marchas prolongadas, son otra causa mecánica bien documentada.

Entre las causas secundarias figura la enfermedad de Freiberg, una osteocondritis del segundo metatarsiano descrita por este cirujano estadounidense. También se incluyen aquí la sesamoiditis y la compresión de un nervio interdigital, esta última responsable de la metatarsalgia de Morton.

Diferenciación con la metatarsalgia de Morton

La metatarsalgia de Morton no es sinónimo de metatarsalgia, sino una de sus causas posibles: una entidad concreta, de origen neurológico, por compresión de un nervio interdigital plantar. Toda metatarsalgia de Morton es una forma de metatarsalgia; no toda metatarsalgia responde a ese mecanismo.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra metatarsalgia?

Dolor del metatarso. Se forma con metatarso y el sufijo griego -algia, «dolor», el mismo que aparece en neuralgia o en lumbalgia.

¿Es la metatarsalgia una enfermedad concreta?

No. Es un término descriptivo que designa la localización del dolor, no su causa. Distintas enfermedades y alteraciones mecánicas pueden producir metatarsalgia.

¿Cuáles son los tipos de metatarsalgia?

Se clasifican, según su origen, en primarias, secundarias e iatrogénicas. Las primarias se deben a alteraciones mecánicas propias del pie; las secundarias, a enfermedades sistémicas o neurológicas; las iatrogénicas, a complicaciones de cirugías previas del antepié. Según su extensión, además, se distingue entre metatarsalgia global y localizada.

¿Es lo mismo que la metatarsalgia de Morton?

No exactamente. La metatarsalgia de Morton es una causa concreta, de origen neurológico, dentro del conjunto más amplio de procesos que pueden producir metatarsalgia.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Metatarsalgia
2. Mayo Clinic. Metatarsalgia: síntomas y causas
3. ScienceDirect. Metatarsalgia
4. Real Academia Española. -algia