Freiberg, Albert Henry

Trayectoria profesional

Freiberg desarrolló la mayor parte de su carrera en Cincinnati, donde ejerció como profesor de cirugía ortopédica. Su formación se enmarcó en un periodo de expansión de la ortopedia como especialidad independiente en Estados Unidos, y sus publicaciones abarcaron temas diversos, desde la luxación congénita del tobillo (1903) hasta la rehabilitación de soldados discapacitados tras la Primera Guerra Mundial. Fue miembro del consejo asesor del Surgeon General del Ejército durante la contienda, un cargo que reflejaba su prestigio en la cirugía reconstructiva de la época.

Descripción de la infracción metatarsiana

En 1903, Freiberg atendió a una joven de dieciséis años que arrastraba seis meses de dolor en la zona plantar del antepié tras una lesión jugando al tenis. La radiografía reveló un aplastamiento del extremo distal del segundo metatarsiano con un pequeño cuerpo libre intraarticular. A lo largo de la década siguiente acumuló seis casos similares, todos en mujeres jóvenes, y presentó la serie en 1913 ante la Southern Surgical and Gynecological Association, con publicación en 1914.

Freiberg empleó el término infraction, voz inglesa arcaica que designaba una fractura sin desplazamiento, porque atribuyó la lesión a un traumatismo mecánico. El nombre ha persistido en la literatura anglosajona como "Freiberg infraction", aunque hoy se sabe que la patogenia no es puramente traumática. La comprensión actual integra factores vasculares (compromiso del aporte sanguíneo a la epífisis metatarsiana durante el crecimiento), mecánicos (sobrecarga repetida del antepié, calzado de tacón alto) y posiblemente endocrinos, lo que explica su marcada predilección por mujeres adolescentes.

En 1926, Freiberg publicó una revisión ampliada en el Journal of Bone and Joint Surgery con el título "The so-called infraction of the second metatarsal bone", donde reconoció que el mecanismo podía no ser exclusivamente traumático. Por esas mismas fechas, el radiólogo alemán Alban Köhler describió de forma independiente hallazgos radiológicos equivalentes, razón por la cual en la literatura germánica la entidad se denomina a veces enfermedad de Freiberg-Köhler II (para distinguirla de la enfermedad de Köhler I, que afecta al hueso escafoides del pie).

Preguntas frecuentes

¿Qué significa "infracción" en el contexto de Freiberg?

En el inglés médico del siglo XIX, infraction designaba una fractura incompleta o sin desplazamiento de fragmentos. Freiberg lo usó para subrayar que la lesión era traumática, no infecciosa. El término se ha mantenido por tradición, pese a que el mecanismo reconocido hoy es más complejo.

¿Por qué la enfermedad de Freiberg afecta sobre todo a mujeres?

La proporción aproximada es de cinco mujeres por cada varón afectado. Se ha propuesto que el calzado con tacón elevado contribuye a la sobrecarga del antepié, aunque los factores vasculares y hormonales durante la adolescencia también podrían intervenir. Es la única osteocondrosis con predominio femenino neto.

¿Cuándo nació y falleció Freiberg?

Nació en 1868 y falleció en 1940, ambas fechas en el entorno de Cincinnati (Ohio). Sus papeles personales se conservan en el American Jewish Archives.

Referencias

1. Freiberg AH. Infraction of the second metatarsal: a typical injury. Trans South Surg Gynecol Assoc. 1914;26:171-174.
2. Freiberg AH. The so-called infraction of the second metatarsal bone. J Bone Joint Surg. 1926;8:257-261.
3. Hunter TB, Peltier LF, Lund PJ. Radiologic history exhibit. Musculoskeletal eponyms: who are those guys? RadioGraphics. 2000;20:819-836.
4. Ashman CJ, Klecker RJ, Yu JS. Forefoot pain involving the metatarsal region: differential diagnosis with MR imaging. RadioGraphics. 2001;21(6):1425-1440.