Enfermedad de Freiberg

Qué es la enfermedad de Freiberg

Se trata de una necrosis avascular que afecta a la cabeza del metatarsiano, casi siempre el segundo, con menos frecuencia el tercero. La pérdida de riego sanguíneo provoca la muerte del hueso subcondral, lo que a su vez altera el cartílago articular suprayacente. Con el tiempo, la cabeza metatarsiana se aplana, se deforma y puede colapsar, generando cambios degenerativos en la articulación metatarsofalángica.

Albert Henry Freiberg, cirujano ortopédico de Cincinnati, describió este cuadro en 1914 usando la palabra infraction, un anglicismo derivado del latín infractio que alude a una fractura incompleta. Al año siguiente, Alban Köhler, radiólogo alemán conocido también por la enfermedad de Köhler del navicular (Köhler I), publicó de manera independiente la misma observación. Desde entonces coexisten ambos epónimos.

Por qué se necrosa la cabeza metatarsiana

La causa no está resuelta. La hipótesis más aceptada combina microtraumatismos repetidos con una vulnerabilidad vascular de la cabeza del segundo metatarsiano, que recibe su irrigación a través de arterias radiales terminales sin anastomosis abundantes. Si esas arteriolas se comprimen o lesionan, la zona subcondral queda sin aporte sanguíneo.

¿Por qué el segundo metatarsiano y no otro? Suele ser el más largo del pie y, por su inserción rígida en la base, soporta una carga proporcionalmente mayor durante la marcha. En pies con un segundo radio largo (morfotipo griego), la sobrecarga es todavía más acusada. Bailarinas y corredores presentan una frecuencia más alta que la población general, un dato coherente con la teoría mecánica.

Clasificación de Gauthier y Elbaz

Para graduar la gravedad se emplea la clasificación radiológica de Gauthier y Elbaz, que distingue cinco estadios. El estadio I muestra solo una fractura subcondral, con la superficie articular todavía intacta. En el II ya hay aplanamiento de la cabeza metatarsiana. El estadio III presenta hundimiento y secuestro óseo parcial. En el IV, el hueso afectado se ha fragmentado y ha perdido gran parte de su contorno original. El último, el V, corresponde a una artrosis secundaria con destrucción articular avanzada.

Quién la padece con más frecuencia

Aproximadamente 5 de cada 6 pacientes son mujeres. Suele debutar entre los 10 y los 20 años, coincidiendo con la etapa de osificación activa de la cabeza metatarsiana. Afecta al segundo metatarsiano en cerca del 68 % de los casos y al tercero en alrededor del 27 %. Solo un 6-7 % de los pacientes la presentan de forma bilateral.

Diferenciación con la metatarsalgia y la enfermedad de Morton

La metatarsalgia es un síntoma, no una enfermedad: designa cualquier dolor en la región metatarsiana, independientemente de su causa. La enfermedad de Freiberg es una de esas causas posibles, pero no la única ni la más frecuente.

Con la metatarsalgia de Morton la confusión es más rara, ya que Morton se debe a un neuroma interdigital (un engrosamiento del nervio plantar) y cursa con dolor lancinante y parestesias entre los dedos, sin lesión ósea visible en la radiografía convencional. La enfermedad de Freiberg produce alteraciones óseas objetivables desde estadios tempranos.

Otra entidad que conviene tener presente es la enfermedad de Scheuermann, que también es una osteocondrosis del crecimiento pero localizada en los cuerpos vertebrales, no en el pie.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Albert Henry Freiberg?

Cirujano ortopédico estadounidense (1868-1940), profesor en la Universidad de Cincinnati. Publicó la descripción del cuadro en 1914 bajo el término infraction of the second metatarsal bone, refiriéndose a una fractura incompleta de causa vascular.

¿Es lo mismo que la segunda enfermedad de Köhler?

Sí. Köhler II designa la misma entidad. Alban Köhler la describió en 1915, un año después que Freiberg, y su nombre se usa indistintamente en la literatura europea.

¿Puede aparecer en un metatarsiano que no sea el segundo?

Sí, sobre todo en el tercero, que representa alrededor de un 27 % de los casos. La afectación de los metatarsianos cuarto o quinto es posible, pero mucho más rara.

¿Tiene relación con la actividad deportiva?

Se ha observado una frecuencia mayor en deportistas y bailarinas, probablemente porque la carga repetitiva sobre el antepié favorece los microtraumatismos que desencadenan la necrosis. Aun así, la enfermedad puede aparecer también sin antecedente deportivo claro.

Referencias

1. López López D. et al. Aproximación al manejo de la enfermedad de Freiberg. Revista Internacional de Ciencias Podológicas. 2013;7(1):33-40.
2. King-Hayata MA. et al. Tratamiento de la enfermedad de Freiberg por cirugía artroscópica. Medicina Sur. 2007;14(2).
3. Carter KR, Chambers AR, Dreyer MA. Freiberg Infraction. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island: StatPearls Publishing; 2024.
4. Ciencia Latina, Revista Científica Multidisciplinar. Enfermedad de Freiberg: metatarsalgia, fractura y necrosis.