Metatarsalgia de Morton

Qué es la metatarsalgia de Morton

Es una neuropatía por compresión de los nervios interdigitales del antepié, según la definen StatPearls y el Manual MSD. El nervio afectado se engruesa y sufre un proceso de fibrosis perineural en el punto en que discurre bajo el ligamento transverso intermetatarsiano, entre las cabezas de dos metatarsianos contiguos.

A pesar del nombre más difundido, neuroma de Morton, el proceso no es una proliferación tumoral del tejido nervioso. Es degenerativo, no neoplásico. Por eso algunas fuentes especializadas prefieren hablar de neuritis o de neuropatía de Morton, aunque en la práctica clínica «neuroma» sigue siendo el término más usado.

Origen histórico del término

El primer registro conocido es de 1835, cuando el anatomista italiano Filippo Civinini describió, en una disección cadavérica, un engrosamiento fusiforme en un nervio digital plantar. En Europa, de hecho, la afección recibe a veces el nombre conjunto de síndrome de Civinini-Morton.

Diez años más tarde, en 1845, el podólogo británico Lewis Durlacher amplió la caracterización clínica del cuadro en un tratado sobre afecciones del pie. Ninguno de los dos, sin embargo, dio nombre a la entidad tal como se conoce hoy.

Fue Thomas George Morton, cirujano de Filadelfia, quien en 1876 publicó una serie de quince pacientes propios con un cuadro doloroso que atribuyó a una lesión de la cuarta articulación metatarsofalángica. Morton llamó a esa afección, literalmente, metatarsalgia; de ahí que este nombre, y no neuroma de Morton, sea el más fiel a la denominación original. La etiqueta «neuroma de Morton» es en realidad posterior: se documenta por primera vez en 1958, más de ochenta años después de la publicación de Morton.

Anatomía de la compresión nerviosa

Los nervios interdigitales del pie nacen de los nervios plantar medial y plantar lateral, ambos ramas del nervio tibial. El tercer nervio interdigital es particular: recibe fibras de los dos nervios plantares a la vez, lo que le da mayor grosor que a sus vecinos y lo hace más vulnerable a la compresión en el espacio, más estrecho, entre el tercer y el cuarto metatarsiano.

Por esa razón anatómica, el tercer espacio intermetatarsiano concentra la mayoría de los casos. El segundo espacio, entre el segundo y el tercer metatarsiano, es la segunda localización en frecuencia; los espacios primero y cuarto rara vez se ven afectados.

Según StatPearls, la incidencia es, como mínimo, cinco veces mayor en mujeres que en hombres, con predominio en la edad media de la vida. Es infrecuente que la afección se presente en ambos pies a la vez; sí es relativamente común, en cambio, encontrar dos neuromas distintos en un mismo pie.

Diferencia con la metatarsalgia general

La metatarsalgia, sin más apellido, es un término genérico para el dolor en la zona de las articulaciones metatarsofalángicas, cualquiera que sea su causa. La metatarsalgia de Morton es una de esas causas posibles, de origen neurológico y mecanismo bien definido, no un sinónimo del término general.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama metatarsalgia de Morton y no neuroma de Morton, si es la misma afección?

Porque metatarsalgia fue, literalmente, la palabra que empleó Thomas Morton en 1876 al describir el cuadro. El término neuroma de Morton apareció después, en 1958, y terminó imponiéndose en el uso clínico habitual pese a ser, desde el punto de vista histológico, un nombre poco preciso.

¿Fue Morton quien la describió por primera vez?

No. El anatomista Filippo Civinini ya había descrito un engrosamiento del nervio en 1835, y el podólogo Lewis Durlacher amplió esa descripción clínica en 1845. Morton, en 1876, fue quien dio a la afección el nombre y la difusión que la asocian hoy a su apellido.

¿Es un tumor?

No. Pese al nombre de neuroma, el tejido afectado no prolifera como un tumor. Es una fibrosis perineural: un engrosamiento del tejido conjuntivo que rodea al nervio, de naturaleza degenerativa.

¿En qué zona del pie aparece con más frecuencia?

En el tercer espacio intermetatarsiano, entre el tercer y el cuarto metatarsiano, porque ahí el nervio interdigital recibe fibras de dos troncos nerviosos distintos y resulta más grueso que en los demás espacios. El segundo espacio es la localización siguiente en frecuencia.

Referencias

1. StatPearls, NCBI Bookshelf. Morton Neuroma
2. Cochrane Database of Systematic Reviews (PMC). Treatments for Morton's neuroma
3. Merck Manual, versión profesional. Interdigital Neuroma
4. PMC, NCBI. Concurrent Heuter's and Morton's Neuromata Following Hallux Valgus Surgery: A Rare Case and Review of Terminology