Neurilemmoma

Qué es el neurilemmoma

Con la voz neurilemmoma se designa una neoplasia benigna, encapsulada y de crecimiento lento que nace de las células de Schwann, las responsables de formar la vaina de Schwann y la cubierta de mielina que envuelve las fibras nerviosas periféricas. La palabra procede de neurilema (del griego νεῦρον, neûron, «nervio», y λέμμα, lémma, «cáscara, envoltura») con el sufijo -oma (del griego -ωμα, -ōma, «tumor»). Su significado literal es «tumor de la envoltura del nervio».

Fue Arthur Purdy Stout, patólogo del Columbia-Presbyterian Medical Center de Nueva York, quien introdujo el término neurilemmoma en 1935 para nombrar este tipo de tumor. Stout prefería un nombre que aludiera a la estructura anatómica de origen (el neurilema) y no a la célula específica. Tres años antes, Pierre Masson había propuesto la denominación schwannoma, que honra al fisiólogo alemán Theodor Schwann y señala directamente la estirpe celular del tumor. Ambas voces convivieron durante décadas en la literatura médica, pero a partir de la segunda mitad del siglo XX la preferencia se inclinó progresivamente hacia schwannoma, que es la forma recogida en las clasificaciones vigentes de la Organización Mundial de la Salud para los tumores del sistema nervioso.

El tumor y su contexto histológico

Antes de Stout y de Masson, el patólogo checo José Verocay había descrito con detalle este tumor en 1910. Las empalizadas nucleares que observó al microscopio reciben desde entonces el nombre de cuerpos de Verocay y siguen siendo un rasgo histológico característico. En 1920, el neuropatólogo sueco Nils Antoni distinguió dos patrones tisulares dentro de estos tumores: las áreas Antoni A, densamente celulares y organizadas en fascículos compactos, y las áreas Antoni B, laxas y con abundante matriz mixoide. La proporción entre ambas varía de un tumor a otro.

Una propiedad que importa mucho al cirujano es que el neurilemmoma no se entremezcla con los fascículos del nervio que lo alberga, sino que crece excéntricamente y los desplaza. Eso lo diferencia del neurofibroma, que sí se imbrica entre las fibras nerviosas y resulta por ello mucho más difícil de separar sin dañarlas. Esta distinción, además de tener implicaciones prácticas, ayuda a entender por qué se propusieron nombres distintos: neurilemmoma apuntaba a la envoltura del nervio, y neurofibroma, al tejido fibroso perineural.

Diferenciación terminológica con el schwannoma y el neurinoma

En la práctica actual, neurilemmoma, schwannoma y neurinoma se emplean como sinónimos, aunque con matices. Schwannoma es la forma preferida en las clasificaciones anatomopatológicas y en las publicaciones científicas. Neurinoma se mantiene en el lenguaje clínico cotidiano, sobre todo en la expresión «neurinoma acústico» (cuyo nombre anatomopatológico correcto es schwannoma vestibular). Neurilemmoma aparece todavía en algunos textos de anatomía patológica y en la codificación diagnóstica, pero su uso ha decaído notablemente desde los años noventa.

La entrada schwannoma del diccionario desarrolla en detalle la biología, la epidemiología y las localizaciones habituales de este tumor.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra neurilemmoma?

De la unión de neurilema (del griego νεῦρον, «nervio», y λέμμα, «cáscara» o «envoltura») con el sufijo griego -oma, «tumor». El neurilema es la capa más externa que recubre una fibra nerviosa periférica, y el sufijo indica la naturaleza tumoral de la lesión. La acuñó Arthur Purdy Stout en 1935.

¿El neurilemmoma y el schwannoma son el mismo tumor?

Sí. Se trata de dos nombres para la misma entidad: un tumor benigno compuesto por células de Schwann. La diferencia es puramente terminológica, no anatomopatológica.

¿Por qué se dejó de usar neurilemmoma?

No ha desaparecido por completo, pero schwannoma se impuso porque nombra directamente la célula de la que nace el tumor, lo que resulta más coherente con la nomenclatura oncológica moderna, que tiende a clasificar las neoplasias según su estirpe celular. La OMS adoptó schwannoma como término preferente en sus clasificaciones de tumores del sistema nervioso, y eso aceleró el desplazamiento del sinónimo más antiguo.

¿Es lo mismo un neurilemmoma que un neurofibroma?

No. El neurilemmoma (schwannoma) está formado solo por células de Schwann y crece fuera de los fascículos nerviosos, con una cápsula fibrosa que lo delimita. El neurofibroma, en cambio, contiene varios tipos celulares (células de Schwann, fibroblastos perineurales, células perineurales) y se imbrica entre las fibras del nervio, lo que complica su separación quirúrgica. La asociación con neurofibromatosis tipo 1 es propia del neurofibroma, no del schwannoma.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Neuroma acústico.
2. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Schwannoma.
3. Manual MSD (versión para profesionales). Neurofibromatosis.
4. Cirugía Plástica Ibero-Latinoamericana (SciELO/ISCIII). Schwannoma del nervio mediano: enfoque diagnóstico y terapéutico.