Muslo

Qué es el muslo

El muslo es el segmento del miembro inferior situado entre la articulación de la cadera y la de la rodilla. En su extremo proximal, el límite convencional discurre por el pliegue inguinal y el surco glúteo; en el distal, por una línea situada aproximadamente dos dedos por encima de la rótula. Muslo y pierna, en sentido anatómico estricto, son segmentos distintos que se articulan entre sí en la rodilla: confundirlos es habitual en el lenguaje coloquial, pero incorrecto en la nomenclatura médica.

En su interior hay un solo hueso, el fémur, el más largo y resistente del esqueleto humano. A su alrededor se organiza toda la musculatura, envuelta por una vaina fibrosa gruesa, la fascia lata, que actúa como un límite elástico y hace más eficiente la contracción de los músculos que rodea.

La palabra procede del latín musculus, el mismo diminutivo de mus ("ratón") que dio origen a músculo: los romanos veían en el abultamiento de la parte superior de la pierna, al contraerse, algo parecido al movimiento de un pequeño roedor bajo la piel. El cambio se explica por la caída de una sílaba en la evolución del latín vulgar al castellano. Antes de que "muslo" se impusiera, el castellano antiguo usaba "cuja", derivado del latín coxa ("cadera"), un término hoy en desuso que sobrevive solo en textos históricos y algún regionalismo.

Compartimentos musculares y fascia lata

La fascia lata no es una simple envoltura protectora. En su cara profunda origina tres tabiques intermusculares que se dirigen hacia el fémur y se insertan en la línea áspera, un reborde óseo longitudinal situado en la cara posterior del hueso. Esos tabiques dividen el muslo en tres compartimentos independientes, cada uno con su propio grupo muscular, su propio nervio y su propio riego sanguíneo.

El compartimento anterior reúne a los músculos extensores de la rodilla, agrupados bajo el nombre de cuádriceps, junto con el sartorio y el iliopsoas; recibe inervación del nervio femoral. El medial agrupa a los aductores de la cadera y depende del nervio obturador. El posterior alberga a los llamados isquiotibiales (semitendinoso, semimembranoso y bíceps femoral), encargados de extender la cadera y flexionar la rodilla, e inervados por el nervio ciático.

Cada compartimento constituye, en sentido estricto, un espacio cerrado. Fascia, hueso y tabiques lo delimitan por completo. Esa independencia estructural permite que las tres columnas musculares del muslo trabajen con funciones opuestas (flexión, extensión, aducción) sin interferir mecánicamente entre sí.

El triángulo femoral y la vía neurovascular

Justo por debajo del ligamento inguinal se abre el triángulo femoral, un espacio limitado lateralmente por el borde del sartorio y medialmente por el del aductor largo, con el ligamento inguinal como base superior. Su suelo lo forman el iliopsoas y el pectíneo; su techo, la fascia lata reforzada por la fascia cribiforme, que presenta además un orificio, el hiato safeno, por donde emerge la vena safena magna antes de desembocar en la vena femoral.

Por dentro del triángulo discurren, de fuera hacia dentro, el nervio femoral, la arteria femoral y la vena femoral, acompañados de los ganglios linfáticos inguinales profundos. Más distalmente, ese mismo paquete se introduce en el canal aductor, un conducto estrecho que termina en el hiato del aductor mayor. Al atravesarlo, los vasos femorales cambian de nombre y pasan a llamarse poplíteos.

Diferenciación con regiones y términos vecinos

El límite superior del muslo no es una línea neutra: coincide con la articulación coxofemoral, la unión entre la cabeza del fémur y el acetábulo de la pelvis. Todo lo que ocurre proximalmente a ese punto pertenece, en rigor, a la cadera, no al muslo.

En el extremo opuesto, la confusión habitual es con la pierna. En el lenguaje corriente, "pierna" designa el miembro inferior entero. En anatomía, sin embargo, el término queda reservado al segmento entre la rodilla y el tobillo. El muslo y la pierna son, por tanto, vecinos que comparten frontera en la rodilla, no sinónimos.

Con crural sucede algo parecido, aunque en dirección contraria. La Terminologia Anatomica internacional actual restringe ese adjetivo a la región entre la rodilla y el tobillo, la misma zona que ocupa "pierna". No siempre fue así: en la tradición anatómica española más antigua, crural también se aplicaba al muslo, un uso hoy desplazado.

Femoral, por su parte, no nombra una región sino que califica cualquier estructura relacionada con el fémur o con el territorio del muslo en general: hay arteria femoral, vena femoral, nervio femoral, canal femoral. El trocánter, el saliente óseo que se palpa en la cara lateral de la cadera, marca el límite entre el fémur propiamente dicho y la articulación que lo une a la pelvis: forma parte del hueso del muslo, pero funcionalmente pertenece más a la cadera.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "muslo"?

Del latín musculus, el mismo diminutivo de mus ("ratón") que dio origen a "músculo". El cambio fonético se explica por la caída de una sílaba postónica en la evolución del latín vulgar al castellano.

¿Es lo mismo el muslo que el fémur?

No. El fémur es el hueso; el muslo es la región completa que lo rodea, con músculos, fascia, vasos y nervios incluidos.

¿Cuántos compartimentos musculares tiene el muslo?

Tres: anterior, medial y posterior, separados por los tabiques que nacen de la fascia lata y se insertan en la línea áspera del fémur. Cada uno tiene su propio nervio y su propio riego sanguíneo, de modo que una lesión limitada a un compartimento no tiene por qué afectar a los otros dos.

¿Es el fémur realmente el hueso más largo del cuerpo?

Sí. En un adulto, el fémur mide aproximadamente una cuarta parte de la estatura total, y es también el hueso con mayor resistencia mecánica del esqueleto. Para profundizar en su anatomía, puede consultar la entrada de fémur.

Referencias

1. Real Academia Española. Muslo. Diccionario de la lengua española.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Anatomía esquelética de la pierna. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Basinger H, Hogg JP. Anatomy, Abdomen and Pelvis: Femoral Triangle. StatPearls, National Library of Medicine.
4. Launico MV, Sinkler MA, Nallamothu SV. Anatomy, Bony Pelvis and Lower Limb: Femoral Muscles. StatPearls, National Library of Medicine.