Nervio femoral

Qué es el nervio femoral

Es un nervio mixto, con fibras motoras y sensitivas, formado por las divisiones posteriores de los ramos anteriores de los nervios espinales lumbares segundo, tercero y cuarto (L2 a L4). Es la rama más grande del plexo lumbar, por delante incluso del nervio obturador, que comparte con él el mismo origen radicular.

Hasta bien entrado el siglo XX se le conocía en castellano como nervio crural, nombre que sigue apareciendo en la práctica quirúrgica y que remite a la región del muslo en su sentido latino más amplio. La voz "femoral" procede del latín femoralis, derivado de femur, femoris, y la voz "crural" del latín cruralis, derivado de crus, cruris. Ambos adjetivos conviven hoy como sinónimos estrictos en el nombre de este nervio.

Origen y trayecto

Las raíces L2 a L4 se unen en el espesor del músculo psoas mayor, y el tronco resultante emerge por el borde lateral inferior de ese músculo. Antes de llegar al muslo, el nervio ya ha cedido ramos musculares al ilíaco, que ayuda a flexionar la cadera. Desciende después entre el psoas y el músculo ilíaco, cubierto por la fascia ilíaca, y cruza por debajo del ligamento inguinal para entrar en el triángulo femoral.

Dentro del triángulo femoral, el nervio ocupa la posición más lateral de las tres estructuras neurovasculares, por fuera de la arteria y la vena femorales y fuera también de la vaina femoral que envuelve a los vasos. A la altura de la arteria circunfleja femoral lateral, el tronco se divide en una división anterior y otra posterior, cada una con ramos motores y sensitivos propios.

La división anterior da el nervio del músculo pectíneo, el nervio del sartorio y dos ramos cutáneos, el femorocutáneo intermedio y el femorocutáneo medial, que recogen la sensibilidad de la piel de la cara anterior del muslo. La división posterior inerva las cuatro cabezas del cuádriceps femoral (recto femoral, vasto medial, vasto lateral y vasto intermedio) y continúa, ya en el tercio distal del muslo, como el nervio safeno, que lleva la sensibilidad hasta la cara medial de la pierna y el pie.

Diferenciación con nervios de nombre próximo

No debe confundirse con el nervio cuadrado femoral, pese a la coincidencia parcial de nombre. Este último procede del plexo sacro, no del lumbar, y su función es completamente distinta: inerva el músculo cuadrado femoral y el gemelo inferior, dos músculos rotadores externos de la cadera ajenos al territorio del nervio femoral.

Tampoco debe confundirse con las otras ramas del plexo lumbar que comparten con él parte de su origen radicular. El nervio genitofemoral, de las raíces L1 y L2, y el nervio cutáneo femoral lateral, de L2 y L3, son puramente sensitivos y siguen un trayecto independiente del nervio femoral, aunque los tres emergen de la misma estructura y descienden por la pelvis en paralelo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué al nervio femoral también se le llama nervio crural?

Porque durante mucho tiempo fue su nombre habitual en español. "Crural" procede del latín crus, cruris, "pierna" en sentido amplio, y en la tradición anatómica española se aplicó también al muslo antes de que la terminología internacional restringiera su uso.

¿Es el nervio femoral puramente motor?

No. Es un nervio mixto: su división posterior mueve el cuádriceps y su división anterior, junto con el nervio safeno en el que termina, recoge la sensibilidad de buena parte de la cara anterior y medial del miembro inferior.

¿Cuál es la rama más larga del nervio femoral?

El nervio safeno, su continuación sensitiva. Acompaña a la arteria femoral por el canal aductor y desciende hasta el pie, lo que lo convierte en el ramo de mayor recorrido de todo el nervio femoral.

¿Dónde se sitúa el nervio femoral en relación con la arteria femoral?

Por fuera de ella, en la posición más lateral de las tres estructuras del triángulo femoral. De dentro afuera se ordenan la vena, la arteria y, por último, el nervio.

Referencias

1. Refai NA, Black AC, Tadi P. Anatomy, Bony Pelvis and Lower Limb: Thigh Femoral Nerve. StatPearls, National Library of Medicine (NIH).
2. IMAIOS. Femoral nerve. e-Anatomy.
3. Kenhub. Nervio femoral: anatomía y correlaciones clínicas.
4. Real Academia Española. Crural. Diccionario de la lengua española.