Nervio genitofemoral

Qué es el nervio genitofemoral

Es una rama terminal del plexo lumbar, formada por la unión de los ramos anteriores de L1 y L2 en el espesor del músculo psoas mayor. También se le conoce como nervio genitocrural, sinónimo documentado en la literatura anatómica desde el siglo XIX. Sus dos ramas, genital y femoral, se reparten un territorio contiguo pero distinto: la primera acompaña al cordón espermático o al ligamento redondo del útero, y la segunda sigue un curso independiente hacia el muslo.

El nombre es un compuesto latino directo: genito-, relativo a los órganos genitales, y femoral, del latín femur, femoris, el hueso del muslo. No hay aquí ninguna raíz griega que complique la lectura, algo poco frecuente en el vocabulario anatómico clásico, dominado por compuestos helénicos. El adjetivo genitofemoral está documentado en inglés desde 1877; su sinónimo genitocrural, construido sobre crus, cruris (pierna), es incluso anterior, de 1827.

Origen y trayecto anatómico

El nervio se forma dentro de la sustancia del músculo psoas mayor, por la unión de fibras procedentes de L1 y L2. Emerge en la superficie anterior de ese músculo y desciende en posición retroperitoneal, cruzando por detrás del uréter y de los vasos gonadales. Justo por encima del ligamento inguinal perfora la fascia del psoas y se bifurca en sus dos ramas terminales, aunque el punto exacto de esa división varía considerablemente de una persona a otra: en un porcentaje relevante de casos ocurre antes de lo habitual, incluso dentro del propio músculo.

La rama genital continúa hacia abajo y entra en el canal inguinal a través del anillo inguinal profundo. En el varón acompaña al cordón espermático, inerva el músculo cremáster y aporta sensibilidad a la piel de la cara anterior del escroto. En la mujer sigue el trayecto del ligamento redondo del útero y termina en la piel del monte de Venus y los labios mayores. La rama femoral, en cambio, desciende por fuera de la arteria ilíaca externa, pasa por detrás del ligamento inguinal, entra en la vaina femoral junto a la arteria del mismo nombre y perfora la fascia lata para inervar la piel de la cara superior del muslo, sobre el triángulo femoral.

Función motora y sensitiva

La única función motora del nervio corre a cargo de la rama genital, responsable de la contracción del músculo cremáster y, por tanto, del reflejo cremastérico. El resto del nervio es puramente sensitivo. La rama femoral no interviene en ningún movimiento: se limita a recoger la sensibilidad cutánea de una franja estrecha por debajo del ligamento inguinal.

Este reparto de funciones explica por qué una lesión selectiva de una de las dos ramas produce cuadros distintos entre sí. No es un dato clínico menor: es, sencillamente, la lógica anatómica de un nervio que se bifurca pronto y reparte tareas muy diferentes entre sus dos mitades.

Diferenciación con otros nervios del plexo lumbar

La región inguinal recibe inervación cutánea de varios nervios del plexo lumbar cuyos territorios se solapan parcialmente, lo que genera confusión incluso entre estudiantes avanzados. El nervio ilioinguinal, que nace de L1, cubre la piel de la ingle y la raíz del muslo, además de una porción de los genitales externos; sale del abdomen a través del canal inguinal, pero por fuera del anillo profundo, a diferencia de la rama genital del genitofemoral. El nervio iliohipogástrico, también de L1, se reparte entre la piel glútea lateral y la región suprapúbica, sin relación directa con el escroto ni con los labios mayores.

El nervio cutáneo femoral lateral aporta sensibilidad a la cara externa del muslo, un territorio vecino al de la rama femoral del genitofemoral pero que no lo invade: uno cubre la cara anterosuperior, el otro la lateral. La diferencia clínica más citada en los textos de cirugía inguinal es funcional, no solo topográfica: el genitofemoral es el único de este grupo con una rama motora, la que gobierna el cremáster.

Preguntas frecuentes sobre el nervio genitofemoral

¿De qué raíces nace el nervio genitofemoral?

De L1 y L2, mediante la unión de sus ramos anteriores dentro del músculo psoas mayor.

¿Es lo mismo el nervio genitofemoral que el nervio genitocrural?

Sí. Genitocrural es un sinónimo más antiguo, documentado desde 1827, formado sobre la raíz latina crus (pierna) en lugar de femur (muslo). Ambos nombres designan la misma estructura y conviven en la literatura anatómica en español.

¿Qué diferencia a la rama genital de la rama femoral?

La rama genital lleva fibras motoras al cremáster y sensibilidad a la piel genital; la rama femoral es exclusivamente sensitiva y cubre la cara superior del muslo. Solo la primera participa en el reflejo cremastérico.

¿Por dónde entra la rama genital en el canal inguinal?

A través del anillo inguinal profundo, acompañando al cordón espermático en el varón o al ligamento redondo del útero en la mujer. El punto de bifurcación del nervio, sin embargo, es muy variable de una persona a otra.

Referencias

1. Gupton M, Varacallo M. Anatomy, Abdomen and Pelvis, Genitofemoral Nerve. StatPearls [Internet]. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos (NIH). Disponible en ncbi.nlm.nih.gov.
2. Kenhub. Nervio genitofemoral: origen, trayecto y función. Disponible en kenhub.com.
3. TeachMeAnatomy. Nervio genitofemoral: trayecto e inervación. Disponible en teachmeanatomy.info.
4. IMAIOS e-Anatomy. Nervio genitofemoral. Disponible en imaios.com.