Nervio cutáneo femoral lateral

Qué es el nervio cutáneo femoral lateral

En la nomenclatura anatómica internacional recibe el nombre de nervus cutaneus femoris lateralis, y también se le conoce como nervio femorocutáneo lateral o, de forma más breve, nervio femorocutáneo. Es uno de los ramos terminales del plexo lumbar, el conjunto de nervios que se forma con las ramas anteriores de L1 a L4. A diferencia de la mayoría de sus vecinos en ese plexo, nace directamente de las divisiones posteriores de L2 y L3 sin recibir aportes de raíces adyacentes.

Es puramente sensitivo. Ninguna fibra motora lo acompaña en su recorrido. Esta característica lo distingue de otros nervios de la región inguinal y explica por qué su lesión aislada nunca produce debilidad muscular, solo alteraciones de la sensibilidad en el territorio que cubre.

Origen y trayecto

El nervio emerge por el borde lateral del músculo psoas mayor, entre este y el ilíaco, y desciende oblicuamente sobre la superficie de este último, situado por debajo de la fascia ilíaca. Cruza la pelvis en dirección a la espina ilíaca anterosuperior. Antes de abandonar el abdomen, se sitúa dentro del tejido fibroso de la fascia ilíaca, unos centímetros por encima del ligamento inguinal.

Pasa por debajo del ligamento inguinal, generalmente en un punto próximo a la espina ilíaca anterosuperior, para entrar en el muslo. Desde ahí discurre sobre la cara anterior del músculo sartorio, todavía profundo a la fascia lata, hasta que la perfora y se hace superficial. Suele dividirse en sus ramas terminales unos diez centímetros por debajo del ligamento, aunque esa distancia varía de una persona a otra.

Ramas y territorio cutáneo

Al atravesar la fascia lata se divide en una rama anterior y una rama posterior. La anterior contiene sobre todo fibras procedentes de L3 y se distribuye por la piel de las caras anterior y lateral del muslo, hasta la altura de la rodilla. La posterior recorre un trayecto más corto: inerva la piel de la cara lateral del muslo, desde el trocánter mayor hasta aproximadamente el tercio medio.

Entre ambas ramas cubren toda la superficie lateral del muslo. No llegan a la pierna. Ahí acaba su territorio: ningún ramo del nervio femorocutáneo desciende por debajo de la rodilla, algo que sí ocurre con otros nervios sensitivos del plexo lumbar como el safeno.

Variabilidad anatómica

Pocos nervios periféricos muestran tanta variación como este. Los estudios de disección señalan que hasta la mitad de los individuos presenta un trayecto distinto al descrito como típico, con un recorrido más medial hacia la sínfisis del pubis y, en ocasiones, un paso más profundo, por debajo o incluso a través del propio ligamento inguinal en lugar de bajo su borde libre.

También varía el punto de división en ramas: en torno a un tercio de los casos se ramifica antes de cruzar el ligamento inguinal, por encima de su nivel habitual, y se han llegado a describir hasta cinco ramos independientes atravesando la fascia lata a distintas alturas. Esta irregularidad tiene interés quirúrgico, pero como dato puramente anatómico refleja algo más general: los nervios cutáneos del plexo lumbar rara vez siguen un patrón único.

Diferenciación con otros nervios del muslo

Conviene no confundirlo con el nervio femoral, la rama más voluminosa del plexo lumbar. Aquel es un nervio mixto: además de inervar la piel de la cara anteromedial del muslo a través de sus ramos cutáneos, controla el cuádriceps y otros músculos flexores de la cadera. El femorocutáneo lateral, en cambio, no mueve nada.

Tampoco debe confundirse con el nervio cutáneo femoral posterior, que a pesar del nombre parecido tiene un origen distinto, en el plexo sacro, y cubre la cara opuesta del muslo: la posterior, no la lateral. Uno completa al otro en la superficie de la pierna, pero nacen de raíces diferentes y nunca comparten territorio.

Preguntas frecuentes

¿De qué raíces nerviosas procede el nervio cutáneo femoral lateral?

De las divisiones posteriores de los nervios espinales L2 y L3, dentro del plexo lumbar. No recibe fibras de otras raíces, algo poco habitual entre los nervios de ese plexo.

¿Es un nervio motor?

No. Es exclusivamente sensitivo.

¿Por qué se le llama también femorocutáneo?

El nombre combina fémur, en referencia al muslo que recorre, y cutáneo, porque su función se agota en la piel. Es una fusión frecuente en la nomenclatura de los nervios periféricos, que suelen nombrarse por la región que atraviesan y el tipo de fibra que transportan. En la Terminologia Anatomica internacional el término oficial es nervus cutaneus femoris lateralis, con el código A14.2.07.011.

¿Hasta dónde llega su territorio sensitivo?

Cubre la cara lateral y parte de la anterior del muslo, desde la cadera hasta la rodilla. No baja a la pierna. Su límite inferior coincide, aproximadamente, con el borde superior de la rótula.

Referencias

1. IMAIOS. Nervio cutáneo lateral femoral. e-Anatomy.
2. Kenhub. Nervio femoral: anatomía y correlaciones clínicas.
3. Sáez Zamora P, et al. Estudio morfológico con ecografía en la meralgia parestésica. Revista de Neurología.
4. Wikidata. Lateral cutaneous nerve of thigh, identificador Terminologia Anatomica 98.