Nervio ilioinguinal

Qué es el nervio ilioinguinal

El nervio ilioinguinal es una rama terminal del plexo lumbar, la red formada por los ramos anteriores de los cuatro primeros nervios espinales lumbares. Nace, junto con el nervio iliohipogástrico, del ramo anterior de L1, y con frecuencia recibe una comunicación del duodécimo nervio intercostal. En algunas personas ambos nervios no llegan a separarse del todo y discurren como un tronco único hasta cerca de la cresta ilíaca.

Su nombre describe el recorrido con precisión casi quirúrgica. Ilio- remite al ilion, el hueso de la cadera cerca del cual se origina el nervio; inguinal señala la ingle, el punto en el que termina su trayecto. De la cadera a la ingle, en dos palabras.

Origen y trayecto

Tras su origen en L1, el nervio recorre la cara anterior del músculo cuadrado lumbar, por detrás del riñón. A la altura de la cresta ilíaca cruza parcialmente el músculo ilíaco y perfora el músculo transverso del abdomen. Desde ahí avanza por debajo del músculo oblicuo interno hasta entrar en el canal inguinal, donde acompaña al cordón espermático en el varón y al ligamento redondo del útero en la mujer.

Es, además, un nervio más fino que el iliohipogástrico: en algunas personas resulta tan reducido que no llega a individualizarse como estructura propia, y es entonces el iliohipogástrico quien asume su territorio sensitivo.

Territorio de inervación

La función predominante del nervio ilioinguinal es sensitiva. Inerva la piel de la cara anteromedial y superior del muslo, además de los genitales externos: en el varón, la piel de la raíz del pene y la parte anterior del escroto; en la mujer, el monte de Venus y los labios mayores.

Aporta también fibras motoras a los músculos oblicuo interno y transverso del abdomen, a los que contribuye a inervar junto con el nervio iliohipogástrico. No es, por tanto, un nervio exclusivamente sensitivo, aunque su papel motor sea secundario frente al cutáneo.

Diferenciación con el nervio iliohipogástrico

Ambos nervios comparten origen y buena parte del trayecto por la pared abdominal, lo que facilita confundirlos. El nervio iliohipogástrico discurre superior y paralelo al ilioinguinal, y sus ramas cutáneas terminan en la piel suprapúbica y la región glútea, sin alcanzar el canal inguinal ni los genitales. El ilioinguinal, en cambio, continúa su descenso hasta penetrar en el canal inguinal, el rasgo que le da nombre y lo distingue funcionalmente de su vecino.

Preguntas frecuentes sobre el nervio ilioinguinal

¿De dónde procede el nombre del nervio ilioinguinal?

Combina ilio-, referido al ilion, con inguinal, referido a la ingle: describe el trayecto del nervio entre ambas estructuras.

¿El nervio ilioinguinal es sensitivo o motor?

Predominantemente sensitivo, aunque también contribuye a la inervación motora de los músculos oblicuo interno y transverso del abdomen.

¿Es el mismo nervio que el iliohipogástrico?

No. Ambos nacen de L1 y recorren un trayecto paralelo, pero el iliohipogástrico termina antes, en la piel suprapúbica, mientras que el ilioinguinal prosigue hasta el canal inguinal y los genitales.

¿Puede faltar el nervio ilioinguinal en algunas personas?

Sí, es una variante anatómica descrita. El nervio ilioinguinal es, en general, más fino que el iliohipogástrico, y en algunas personas resulta tan reducido que se fusiona con él o no llega a individualizarse como estructura propia. En esos casos, el territorio sensitivo que normalmente le correspondería queda cubierto por ramas del iliohipogástrico. Esta variabilidad explica por qué algunos atlas anatómicos describen su trayecto exacto con pequeñas diferencias entre sí.

Referencias

1. Kenhub. Plexo lumbar: anatomía, ramos e inervación.
2. TeachMeAnatomy. Nervio ilioinguinal: trayecto, inervación.
3. IMAIOS e-Anatomy. Nervio ilioinguinal.
4. Real Academia Española. Ilion, ilión. Diccionario panhispánico de dudas.