Ingle

Qué es la ingle

La ingle marca la frontera entre el tronco y la pierna. Se corresponde con el surco oblicuo que se aprecia a ambos lados del pubis cuando se flexiona la cadera, y delimita por abajo la pared del abdomen. En terminología anatómica se conoce como región inguinal, y el término coloquial y el técnico designan el mismo territorio. La palabra procede del latín inguen, inguinis, que en su origen significaba precisamente «ingle» y también «hinchazón en la ingle»; de esa raíz deriva el adjetivo inguinal, con el que se nombran casi todas las estructuras de la zona.

No se trata de un órgano ni de una estructura única, sino de un área definida por sus límites: por arriba, la línea que une el abdomen con el muslo a la altura de la cresta ilíaca; por abajo y por dentro, el pubis; y como referencia inferior, el ligamento inguinal, una banda fibrosa tendida entre la cadera y el pubis que sirve de borde a la pared abdominal.

Qué estructuras alberga la ingle

Bajo la piel de la ingle transcurren elementos importantes que entran y salen de la pelvis. El más conocido es el conducto inguinal, un trayecto en forma de hendidura que atraviesa la pared abdominal y por el que pasa el cordón espermático en el varón y el ligamento redondo del útero en la mujer. Cerca de él, ya en la raíz del muslo, discurren la arteria femoral y la vena femoral, los vasos principales de la extremidad inferior, acompañados por el nervio femoral. El ligamento inguinal tiende su banda por encima de todo este paquete y actúa como límite entre el abdomen y el muslo.

La ingle es, además, una estación linfática. En ella se agrupan los ganglios inguinales, que recogen la linfa procedente de la extremidad inferior, la pared abdominal baja, la región glútea, el periné y los genitales externos. Esa función explica que la zona sea un punto de palpación habitual.

Por qué la ingle es una zona de interés

Ser una región de tránsito tiene un precio. Allí donde estructuras atraviesan la pared abdominal quedan zonas de menor resistencia, y esos puntos débiles favorecen que asome una hernia, es decir, la protrusión de una parte del contenido abdominal a través de la pared. Las hernias de la ingle figuran entre las más frecuentes del organismo.

La condición de estación linfática añade un segundo motivo de atención. Cuando aparece un bulto en la ingle, no siempre corresponde a una hernia: puede tratarse de una adenopatía, el aumento de tamaño de un ganglio, que refleja procesos de la propia región o de los territorios que drena. Distinguir el origen de una tumefacción inguinal forma parte de la valoración de la zona.

Ingle y región inguinal: por qué conviven dos palabras

«Ingle» es el sustantivo con el que se nombra la región; inguinal es el adjetivo derivado de la raíz latina. Los dos se refieren al mismo lugar del cuerpo, pero cumplen papeles gramaticales distintos: se dice «un dolor en la ingle» y, en cambio, «una hernia inguinal» o «un ganglio inguinal». El adjetivo es el que se combina con los nombres de las estructuras anatómicas, mientras que el sustantivo se reserva para la región en sí.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «ingle»?

Del latín inguen, inguinis, que designaba tanto la ingle como una hinchazón en esa zona. De la misma raíz procede el adjetivo «inguinal», que acompaña a casi todas las estructuras de la región: conducto inguinal, ligamento inguinal, hernia inguinal.

¿Es lo mismo la ingle que la región inguinal?

Sí. «Ingle» es el nombre común y «región inguinal» el término anatómico; ambos designan la misma zona, el pliegue de unión entre el abdomen y el muslo, a cada lado del pubis.

¿Qué estructuras pasan por la ingle?

Por la ingle discurren el conducto inguinal (con el cordón espermático en el varón o el ligamento redondo del útero en la mujer), los vasos femorales que irrigan y drenan la pierna y el nervio femoral. Bajo la piel se alojan además los ganglios linfáticos inguinales, y el ligamento inguinal marca el límite con el muslo.

¿Por qué es frecuente notar bultos en la ingle?

Porque en la ingle conviven dos realidades que pueden abultar: los puntos débiles de la pared abdominal, por donde asoman las hernias, y los ganglios linfáticos, que pueden aumentar de tamaño. Una tumefacción en la zona obliga a diferenciar entre ambas posibilidades, entre otras.

Referencias

1. Manual MSD, versión para público general. Hernias de la pared abdominal.
2. MedlinePlus en español. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Ganglios linfáticos inflamados en la ingle.
3. Kenhub. Ligamento inguinal: inserciones, funciones y relaciones.
4. Real Academia Española. Inguinal. Diccionario de la lengua española.