Nervio ciático

Qué es el nervio ciático

Recorre, sin interrupción, desde la pelvis hasta las proximidades de la rodilla: es la rama terminal más voluminosa del plexo lumbosacro y el nervio periférico más largo del organismo. La nomenclatura anatómica internacional lo denomina nervus ischiadicus. En sentido estricto transporta dos nervios distintos (el tibial y el peroneo común) envueltos en una sola vaina de tejido conjuntivo hasta que se separan en el muslo o en el hueco poplíteo.

El adjetivo ciático procede del griego iskhíon, hueso de la cadera, que dio en latín tardío el adjetivo ischiadicus. La primera documentación en castellano data de 1250, y entonces no se refería al nervio sino al dolor: la ciática, como término médico, es varios siglos anterior a su uso para nombrar la estructura nerviosa que lo origina. El orden cronológico sorprende.

Origen y trayecto

Se forma en la pelvis, por delante del músculo piriforme, a partir de la unión de las raíces L4 a S3 del plexo lumbosacro. Sale de la cavidad pélvica a través de la escotadura ciática mayor, generalmente por debajo del músculo piriforme. En un porcentaje de personas (entre el 10% y el 20%, según las series anatómicas) una de sus divisiones atraviesa el propio músculo en lugar de pasar por debajo: la variante descrita clásicamente por Beaton y Anson.

Desde la región glútea desciende por la parte posterior del muslo, profundo al bíceps femoral y superficial al aductor mayor, dando ramas colaterales a los músculos isquiotibiales. Poco antes de llegar al hueco poplíteo, detrás de la rodilla, se divide en sus dos ramas terminales: el nervio tibial, que continúa por la parte posterior de la pierna, y el nervio peroneo común, que rodea la cabeza del peroné hacia el compartimento lateral.

Función motora y sensitiva

El nervio ciático inerva, a través de sus ramas colaterales, la práctica totalidad de la musculatura posterior del muslo: el bíceps femoral, el semitendinoso, el semimembranoso y la porción isquiática del aductor mayor, responsables de la flexión de la rodilla y de la extensión de la cadera. No aporta, sin embargo, ninguna rama cutánea directa al muslo: toda la sensibilidad de esa región depende de otros nervios.

La función sensitiva y la motora del resto de la pierna y del pie corresponden ya a sus dos ramas terminales. El tibial se ocupa del compartimento posterior de la pierna y de la planta del pie; el peroneo común, del compartimento lateral y anterior, y del dorso del pie.

Diferenciación con la ciática y con sus ramas terminales

El nervio ciático y la ciática comparten nombre, pero no naturaleza. El primero es una estructura anatómica, un cable de fibras nerviosas con un origen, un trayecto y un territorio bien definidos. La segunda es un síntoma, dolor que sigue el recorrido de ese nervio, cuyas causas y tratamiento pertenecen al terreno clínico y no a este diccionario, que remite a la entrada ciática para quien busque esa información.

Tampoco conviene confundirlo con sus propias ramas terminales. El nervio tibial y el nervio peroneo común no son estructuras independientes del ciático, sino su continuación natural a partir de la división que tiene lugar cerca de la rodilla. Antes de ese punto, hablar de nervio tibial o de nervio peroneo común de forma aislada es, en rigor, impreciso.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se le considera el nervio más largo del cuerpo?

Porque recorre, sin interrupción, desde la pelvis hasta la proximidad de la rodilla, y sus ramas terminales prolongan ese trayecto hasta el pie. Ningún otro nervio del organismo cubre una distancia comparable.

¿Es lo mismo el nervio ciático que la ciática?

No. El nervio ciático es una estructura anatómica; la ciática es el síntoma doloroso que puede aparecer cuando ese nervio se irrita o se comprime, y tiene su propia entrada en este diccionario.

¿De qué raíces nerviosas nace?

De las raíces L4, L5, S1, S2 y S3, dentro del plexo lumbosacro.

¿En qué se divide el nervio ciático?

En sus dos ramas terminales, el nervio tibial y el nervio peroneo común, que se separan cerca de la rodilla, en el hueco poplíteo. Cada una hereda una parte del territorio motor y sensitivo original del ciático.

¿Desde cuándo se usa el término ciática en español?

Desde 1250, según los primeros registros documentales, aunque entonces designaba el dolor de cadera y no la estructura nerviosa. El nombre del nervio llegaría siglos después.

Referencias

1. MedlinePlus. Nervio ciático. Enciclopedia médica, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (NIH). Ver fuente.
2. Giuffre BA, Black AC, Jeanmonod R. Anatomy, Sciatic Nerve. StatPearls, National Library of Medicine (NIH). Ver fuente.
3. Anatomy, Bony Pelvis and Lower Limb: Piriformis Muscle. StatPearls, National Library of Medicine (NIH). Ver fuente.
4. Real Academia Española. Ciático, ciática. Diccionario de la lengua española. Ver fuente.