Nervio tibial

Qué es el nervio tibial

Como una de las dos ramas terminales del nervio ciático, junto con el nervio peroneo común, transporta fibras de las raíces L4, L5, S1, S2 y S3. Pertenece por tanto funcionalmente al plexo lumbosacro, aunque su origen visible se sitúe en la bifurcación ciática de la fosa poplítea. Se clasifica como un nervio periférico mixto, es decir, con componente motor y sensitivo a la vez.

El adjetivo tibial no siempre designó algo relacionado con la pierna. En latín, tibia nombraba en origen una flauta, un tubo hueco que en ocasiones se fabricaba con hueso de animal; solo en el siglo I de nuestra era, con el médico romano Celso, la palabra pasó a designar por semejanza de forma el hueso de la espinilla. El uso del adjetivo tibial en castellano para lo relativo a la pierna se documenta ya en 1286.

Origen y trayecto anatómico

Nace en el vértice superior de la fosa poplítea, en el punto donde el nervio ciático se separa en sus dos ramas terminales. Desciende por el centro de la fosa, primero superficial y luego medial respecto a los vasos poplíteos, y pasa por debajo del arco tendinoso del músculo sóleo para entrar en el compartimento posterior profundo de la pierna. A partir de ahí acompaña a la arteria tibial posterior durante todo su recorrido descendente.

Al llegar al tobillo pasa por detrás del maléolo medial, dentro del túnel del tarso, un espacio cubierto por el retináculo flexor. Ahí se agota como tronco único: se divide en los nervios plantares medial y lateral, que continúan hacia la planta del pie.

Ramas e inervación

Antes de alcanzar el tobillo reparte ramas musculares para el gastrocnemio, el sóleo, el poplíteo, el plantar delgado, el tibial posterior, el flexor largo de los dedos y el flexor largo del dedo gordo. Prácticamente toda la musculatura del compartimento posterior de la pierna depende de él. En el tercio medio de la pantorrilla emite además el nervio cutáneo sural medial, que se une a un ramo del nervio peroneo común para formar el nervio sural, encargado de la sensibilidad de la cara posterolateral de la pierna.

Ya en el pie, sus ramas terminales, los nervios plantares medial y lateral, inervan la práctica totalidad de la musculatura intrínseca plantar y aportan la sensibilidad de la superficie de apoyo. La distribución recuerda, guardando las proporciones, a la que en la mano corresponde a los nervios mediano y cubital.

Diferenciación con el nervio peroneo común

El nervio peroneo común es la otra rama terminal del ciático, y entre ambos reparten la inervación completa de la pierna por debajo de la rodilla. El tibial gobierna la flexión plantar y la musculatura posterior; el peroneo común se ocupa de la dorsiflexión y de la región anterolateral. Una lesión aislada de uno respeta por completo la función del otro, lo que en la práctica exploratoria permite acotar con bastante precisión el nivel de una afectación del ciático.

La nomenclatura anatómica clásica, anterior a la terminología internacional vigente, llamaba a este nervio ciático poplíteo interno, en contraposición al ciático poplíteo externo, nombre antiguo del actual peroneo común. La expresión todavía aparece en atlas y tratados de cierta antigüedad, así como en algunos textos traducidos del francés.

Preguntas frecuentes sobre el nervio tibial

¿De dónde procede el nombre del nervio tibial?

Del latín tibia, que en origen no designaba el hueso sino un instrumento musical de viento. La aplicación anatómica es tardía, del siglo I de nuestra era, y el adjetivo tibial llegó al español ya en la Edad Media.

¿Qué diferencia hay entre el nervio tibial y el nervio peroneo común?

El peroneo común inerva la cara anterolateral de la pierna y el dorso del pie, con función dorsiflexora; el tibial se ocupa de la flexión plantar y de la práctica totalidad del pie. Ambos comparten origen en el ciático, pero una vez separados no existe solapamiento funcional entre ellos, de modo que una parálisis de uno respeta por completo la función del otro.

¿El nervio tibial es motor o sensitivo?

Ambas cosas. Inerva la musculatura posterior de la pierna y buena parte de los músculos del pie, y transmite además la sensibilidad del talón y de la planta.

¿Es lo mismo el nervio tibial que el nervio safeno?

No. El nervio safeno es una rama sensitiva del nervio femoral, sin relación embriológica con el ciático, y cubre la cara medial de la pierna; el tibial, en cambio, procede del ciático y es mixto.

Referencias

1. Desai SS, Cohen-Levy WB. Anatomy, Bony Pelvis and Lower Limb: Tibial Nerve. StatPearls, NCBI Bookshelf, National Library of Medicine.
2. Real Academia Española. Tibial. Diccionario histórico de la lengua española.
3. Kenhub. Nervio tibial: origen, trayecto y función.
4. IMAIOS. Nervio tibial, e-Anatomy.