Canal aductor

Qué es el canal aductor

Se trata de un conducto de sección triangular excavado entre la musculatura medial del muslo, con una longitud media de unos 15 cm en el adulto. Su extremo proximal coincide con el vértice del triángulo femoral (triángulo de Scarpa) y el distal con el hiato del músculo aductor mayor, una abertura fibrosa por la que la arteria femoral superficial sale hacia la región posterior de la rodilla y pasa a llamarse arteria poplítea.

El nombre clásico, canal de Hunter, recuerda al cirujano escocés John Hunter (1728-1793), quien describió el acceso quirúrgico a la arteria femoral en este tramo del muslo para ligar aneurismas poplíteos. Hasta entonces, el procedimiento habitual ante un aneurisma de ese tipo era la amputación. La ligadura que Hunter practicó en diciembre de 1785 en el St. George's Hospital de Londres cambió radicalmente el pronóstico de esos pacientes, y la estructura anatómica que utilizó como vía de abordaje conservó su nombre.

Paredes y contenido del canal

Tres paredes musculares delimitan el canal. La anterolateral la forma el vasto medial, uno de los componentes del cuádriceps. La posterolateral corresponde, en su porción superior, al aductor largo, y en la inferior al aductor mayor. El techo lo cierra la membrana vastoaductora, una lámina aponeurótica tensa entre el vasto medial y los aductores, sobre la cual se apoya el músculo sartorio (que no forma parte de la pared del canal propiamente dicha, aunque muchos textos lo mencionan como su cubierta superficial).

Dentro del canal discurren tres estructuras principales. La arteria femoral superficial ocupa la posición central y va rotando de lateral a medial a medida que desciende. La vena femoral la acompaña, primero por detrás y luego lateral a la arteria. El nervio safeno, rama sensitiva pura del nervio femoral, entra en el canal por su extremo proximal y lo abandona perforando la membrana vastoaductora o pasando entre el sartorio y el grácil, para inervar la piel de la cara medial de la pierna y el tobillo. Que el nervio al vasto medial viaje realmente dentro del canal o por un plano superficial a la membrana vastoaductora es un punto que la literatura anatómica reciente aún discute.

John Hunter y la ligadura del aneurisma poplíteo

En la segunda mitad del siglo XVIII, el aneurisma poplíteo era una condena casi segura a perder la extremidad. La cirugía consistía en abrir directamente el saco aneurismático o, si fracasaba, amputar. Hunter propuso un razonamiento nuevo: si se interrumpía el flujo arterial por encima del aneurisma, la sangre dejaría de llegar al saco y este se trombosaría gradualmente, sin necesidad de tocar la fosa poplítea. Eligió ligar la arteria femoral superficial en un punto del muslo donde el acceso quirúrgico era limpio y el riesgo de hemorragia menor. Ese punto era, precisamente, el interior del canal que hoy lleva su nombre.

El paciente, un cochero llamado James, conservó la pierna. La idea no era del todo original (algunos cirujanos franceses habían planteado ligaduras a distancia), pero Hunter la sistematizó y la convirtió en práctica reproducible. Su hermano mayor, William Hunter (1718-1783), anatomista y obstetra célebre, había contribuido a la formación anatómica de John, aunque ambos mantuvieron una rivalidad profesional notoria.

Diferenciación con el triángulo femoral

Una confusión frecuente, incluso en publicaciones especializadas, es localizar el canal aductor en el espacio del triángulo femoral. Son dos regiones contiguas pero distintas. El triángulo femoral ocupa la parte superior del muslo, justo por debajo del ligamento inguinal, y tiene forma de depresión subfascial; sus límites son el ligamento inguinal (arriba), el borde medial del sartorio (lateralmente) y el borde medial del aductor largo (medialmente). El canal aductor comienza donde termina el triángulo: en su vértice inferior.

La distinción tiene consecuencias prácticas. Cuando se realiza un bloqueo nervioso guiado por ecografía y se inyecta anestésico en el triángulo femoral en lugar del canal, se bloquean fibras motoras del cuádriceps que no se pretendía anestesiar. El resultado es una debilidad de la extensión de la rodilla que dificulta la marcha precoz del paciente tras la intervención. Varios estudios han demostrado que una proporción significativa de los bloqueos etiquetados como "del canal aductor" se realizan, en realidad, demasiado proximales.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama canal de Hunter?

Debe su nombre a John Hunter, cirujano escocés del siglo XVIII que utilizó esta región anatómica para ligar la arteria femoral y evitar la amputación en pacientes con aneurisma poplíteo. La intervención de 1785 marcó un antes y un después en cirugía vascular.

¿Es lo mismo canal aductor que conducto aductor?

Sí. Ambos nombres designan la misma estructura. "Canal" y "conducto" se usan indistintamente en la literatura médica en español. La Terminología Anatómica Internacional registra canalis adductorius como término oficial.

¿Qué estructuras pasan por el canal aductor?

La arteria femoral superficial, la vena femoral y el nervio safeno. Algunos autores incluyen también el nervio al vasto medial, aunque publicaciones recientes sitúan ese nervio en un plano superficial al canal, en el llamado espacio subsartorial.

¿Puede comprimirse la arteria dentro del canal?

Existe un cuadro muy infrecuente, el síndrome de compresión del canal aductor, que afecta sobre todo a personas jóvenes y deportistas sin factores de riesgo vascular. Se debe a bandas musculotendinosas anómalas que comprimen la arteria femoral superficial en su trayecto por el canal. No tiene relación con la aterosclerosis.

Referencias

1. Migirov A, Arbor TC, Vilella RC. Anatomy, Abdomen and Pelvis: Adductor Canal (Subsartorial Canal, Hunter Canal). StatPearls, National Library of Medicine.
2. Kenhub. Arteria femoral: anatomía y ramas.
3. Real Academia Española. Aductor. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Angioplastia y colocación de stent en arterias periféricas. MedlinePlus.