Leucocito polimorfonuclear

Qué es un leucocito polimorfonuclear

El nombre describe el núcleo. Del griego πολύς (polýs), "muchos", y μορφή (morphḗ), "forma", más el latín nucleus: un núcleo de muchas formas. Al microscopio, tras la tinción, ese núcleo aparece segmentado en tres a cinco lóbulos conectados por hebras estrechas, lo que da la impresión engañosa de que la célula tuviera varios núcleos. De ahí procede el apelativo. Estas células pertenecen al grupo de los granulocitos, porque su citoplasma está cargado de gránulos, y forman parte de la primera línea de defensa del organismo. Si busca la definición general de la célula, puede consultar la entrada leucocito.

Polimorfonucleares frente a mononucleares

La distinción entre polimorfonucleares y mononucleares es la clasificación morfológica más antigua de los glóbulos blancos y sigue orientando la lectura del hemograma. De un lado, los polimorfonucleares (los tres granulocitos) presentan núcleo lobulado y gránulos. Del otro, los mononucleares (linfocitos y monocitos) tienen un solo núcleo redondeado u ovalado y carecen de gránulos específicos visibles. Es una separación por aspecto, no por linaje: no coincide del todo con la división entre células mieloides y linfoides.

Los tres granulocitos

Bajo el paraguas de los polimorfonucleares caben tres células distintas:

El neutrófilo es el más abundante, alrededor del 60 al 70 por ciento de los leucocitos circulantes, y es al que remite la sigla PMN en la práctica diaria. El eosinófilo, de gránulos que se tiñen con eosina y núcleo por lo común bilobulado, interviene en la alergia y frente a los parásitos. El basófilo, el menos frecuente de todos, libera histamina y participa en la respuesta inflamatoria.

Un término con dos usos

Aquí conviene una precisión, porque el término se emplea de dos maneras. En sentido estricto, polimorfonuclear designa a los tres granulocitos, ya que los tres tienen núcleo lobulado. En el uso clínico cotidiano, en cambio, cuando un informe indica "PMN: 65 %" o un médico habla de polimorfonucleares, se refiere a los neutrófilos. La hematología moderna resuelve la ambigüedad reservando "granulocito" para aludir a los tres tipos y dejando PMN como sinónimo práctico de neutrófilo. El número de lóbulos, por cierto, delata la edad de la célula: un neutrófilo joven (en cayado o banda) tiene el núcleo aún sin segmentar, mientras que uno maduro exhibe sus tres a cinco lóbulos.

Preguntas frecuentes

¿PMN y neutrófilo son lo mismo?

En la práctica clínica, sí: PMN designa habitualmente al neutrófilo. En rigor terminológico, no, porque eosinófilos y basófilos también son polimorfonucleares. El contexto aclara a qué se refiere cada informe.

¿Por qué se llama polimorfonuclear si tiene un solo núcleo?

Porque ese único núcleo está tan segmentado en lóbulos que, al microscopio, parece varios. El nombre alude a la forma aparente, no al número real de núcleos, que siempre es uno.

¿Es lo mismo polimorfonuclear que granulocito?

Prácticamente sí. Ambos términos abarcan neutrófilos, eosinófilos y basófilos. "Granulocito" pone el acento en los gránulos del citoplasma; "polimorfonuclear", en la forma lobulada del núcleo. Describen el mismo grupo desde dos rasgos distintos.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Granulocito. MedlinePlus, enciclopedia médica.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Conteo de glóbulos blancos. MedlinePlus, pruebas de laboratorio.
3. Instituto Nacional del Cáncer. Definición de leucocito polimorfonuclear. Diccionario de cáncer del NCI.
4. Manual MSD, versión para público general. Introducción a los trastornos de los glóbulos blancos. MSD Manuals.