Polimorfonuclear

Qué significa polimorfonuclear

La palabra combina tres raíces: polys ("mucho"), del griego, morphē ("forma"), también griega, y nuclear, formada sobre el latín nucleus, diminutivo de nux, nucis ("nuez"). Literalmente, describe un núcleo capaz de presentarse con formas diferentes; el núcleo único y redondeado de una célula mononuclear es justo lo opuesto.

Como adjetivo aislado, rara vez aparece solo. Casi siempre acompaña a un sustantivo, y el más habitual es leucocito polimorfonuclear, donde se explica con detalle a qué células se aplica el término en sentido estricto y en qué se diferencia del uso clínico cotidiano.

Relación con "granulocito"

En la práctica, "polimorfonuclear" y "granulocito" se emplean casi como sinónimos, aunque no describen lo mismo. El primero alude a la forma del núcleo; el segundo, al contenido granular del citoplasma. Ambos rasgos coinciden en el granulocito, de modo que un neutrófilo, un eosinófilo o un basófilo son, a la vez, granulocitos y polimorfonucleares.

Un uso más amplio del adjetivo

Aunque el término nació ligado a la sangre, no queda confinado a ella. En el estudio citológico de líquidos corporales (el cefalorraquídeo, el pleural, el sinovial, el ascítico), es habitual describir un "predominio polimorfonuclear" o un "predominio mononuclear" según qué tipo de célula domine el recuento. El adjetivo funciona ahí como una etiqueta puramente morfológica: agrupa a cualquier célula de núcleo lobulado, con independencia del tejido o del líquido en el que se encuentre.

Preguntas frecuentes

¿"Polimorfonuclear" es sinónimo de "neutrófilo"?

En el uso clínico diario, casi siempre se emplea así. En sentido estricto, sin embargo, el adjetivo se aplica por igual a los tres granulocitos.

¿De dónde viene la parte "nuclear" de la palabra?

Del latín nucleus, que originalmente designaba la parte comestible de la nuez, y que solo en el siglo XIX pasó a nombrar el orgánulo celular que hoy conocemos.

¿Se usa "polimorfonuclear" fuera de la sangre?

Sí. Aparece con frecuencia en el análisis de otros líquidos biológicos para describir el tipo de célula predominante en el recuento celular.

Referencias

1. MedlinePlus enciclopedia médica. Granulocito.
2. British Society for Immunology. Neutrófilos.
3. Real Academia Española. Nuclear. Diccionario de la lengua española.