Lavado de sangre

Qué es el lavado de sangre

No se lava la sangre entera, sino los glóbulos rojos ya separados. El proceso consiste en centrifugar la unidad, retirar el plasma que sobrenada, añadir suero fisiológico, volver a centrifugar y repetir el ciclo varias veces. Con cada vuelta baja la concentración de proteínas plasmáticas, hasta dejarla en niveles seguros para quien va a recibir la transfusión. Lo que queda son unos hematíes casi despojados de plasma y, de paso, de la mayor parte de los leucocitos y las plaquetas.

Para qué se lavan los hematíes

La razón de fondo es evitar reacciones al plasma del donante. Hay personas que reaccionan de forma alérgica o incluso anafiláctica a las proteínas plasmáticas, y para ellas retirar ese plasma marca la diferencia. El caso más característico es el déficit de IgA: quien carece de esta inmunoglobulina puede desarrollar anticuerpos contra ella y sufrir una reacción grave al recibir cualquier componente que contenga plasma. Los hematíes lavados también se emplean en la hemoglobinuria paroxística nocturna, una enfermedad poco frecuente en la que conviene reducir al máximo ciertos componentes del donante.

Un proceso con contrapartidas

Lavar tiene un precio. El procedimiento debe realizarse en condiciones de esterilidad estricta, y al abrir el sistema cerrado de la bolsa la unidad caduca antes: hay que transfundirla en un plazo corto. Por eso no se lavan los hematíes de forma sistemática, sino solo cuando el paciente lo necesita. Es una preparación a medida, no un paso habitual de todas las transfusiones.

Otros usos de la expresión

Conviene deshacer una confusión frecuente. En el lenguaje cotidiano, mucha gente llama "lavado de sangre" o "limpieza de sangre" a la hemodiálisis, el procedimiento que suple la función del riñón cuando este falla. No es lo mismo: la hemodiálisis depura la sangre del propio paciente de sustancias de desecho, mientras que el lavado de hematíes prepara un producto para transfundir. La expresión aparece además en algunas doctrinas naturistas con un sentido que no guarda relación con ninguna técnica de la medicina convencional.

Preguntas frecuentes

¿Lavado de sangre y hemodiálisis son lo mismo?

No. Comparten la palabra "lavado" en el habla corriente, pero son cosas distintas: la hemodiálisis limpia la sangre del paciente de toxinas; el lavado de hematíes retira el plasma de una unidad que se va a transfundir a otra persona.

¿Qué se elimina al lavar los hematíes?

Sobre todo las proteínas del plasma del donante, que son las que desencadenan las reacciones alérgicas. En el mismo lavado se arrastran también leucocitos y plaquetas residuales, de modo que la unidad final queda reducida casi a glóbulos rojos y suero.

¿A quién se destinan?

A pacientes con déficit de IgA, a quienes han sufrido reacciones alérgicas graves a transfusiones previas y a algunos casos de hemoglobinuria paroxística nocturna.

Referencias

1. Manual Merck, versión para profesionales. Hemoderivados. Merck Manuals.
2. Manual Merck, versión para profesionales. Complicaciones de la transfusión. Merck Manuals.
3. Productos sanguíneos. Centro de Transfusión, Tejidos y Células de Málaga.
4. Actuación ante una reacción transfusional. Banco de Sangre, Consorcio Hospital General Universitario de Valencia.