Aféresis

Qué es la aféresis

El término procede del griego ἀφαίρεσις (aphaíresis, "sustracción, acto de quitar"), formado por ἀπό (apó, "desde, fuera de") y αἵρεσις (haíresis, "acción de tomar"). En retórica clásica, aféresis designaba la supresión de un sonido al inicio de una palabra; la medicina adoptó el vocablo a finales del siglo XX para nombrar la técnica de sustracción selectiva de componentes sanguíneos.

En la práctica, el procedimiento se realiza conectando al donante o al paciente, por una o dos vías venosas, a una máquina separadora que fracciona la sangre por centrifugación o por filtración de membrana. El componente deseado queda retenido en una bolsa de recolección; el resto regresa al torrente sanguíneo por la misma vía o por una segunda. La sesión dura habitualmente entre 45 y 120 minutos, según el volumen que se necesite procesar.

Tipos según el componente separado

La denominación de cada variante combina el nombre del componente extraído con el sufijo -aféresis. La plasmaféresis retira plasma y lo sustituye, cuando procede, por soluciones de reemplazo como albúmina o plasma fresco congelado. La plaquetaféresis (o trombocitaféresis) recoge plaquetas: de un solo donante pueden obtenerse hasta seis unidades terapéuticas, la cifra equivalente a cinco o seis donaciones de sangre total.

Menos habitual es la leucaféresis, que separa leucocitos, y la eritroaféresis, dirigida a los glóbulos rojos. Existe también la citaféresis, término genérico para la separación de elementos celulares sin especificar cuál. Y una variante que ha cobrado importancia en oncohematología es la recolección de progenitores hematopoyéticos de sangre periférica, células madre que, tras una movilización farmacológica previa, pasan a la circulación y se recogen mediante aféresis para su uso en trasplantes.

Aféresis terapéutica y aféresis de donación

Cuando se practica sobre un donante sano, el objetivo es obtener un componente concreto para transfundirlo a un paciente que lo necesita. Al devolver los glóbulos rojos, el donante puede repetir el procedimiento con intervalos más cortos que los de la donación convencional de sangre total, porque la recuperación del plasma y las plaquetas es rápida (cuestión de horas o días, frente a los dos meses necesarios para regenerar los eritrocitos).

La aféresis terapéutica se aplica directamente sobre el paciente con fines curativos. Su indicación más conocida es el recambio plasmático en enfermedades autoinmunitarias: se retira el plasma que contiene los autoanticuerpos patológicos y se repone con albúmina o plasma de donante. Otras aplicaciones incluyen la reducción urgente de leucocitos en leucemias con leucostasis, la depleción de plaquetas en la trombocitemia esencial y la fotoféresis extracorpórea, en la que las células mononucleares extraídas se tratan con luz ultravioleta antes de reinfundirlas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra aféresis?

Del griego ἀφαίρεσις, que significa "sustracción" o "acto de quitar". En gramática se usaba para la elisión de un sonido inicial; la hematología lo adoptó para la extracción selectiva de un componente de la sangre.

¿Es lo mismo aféresis que plasmaféresis?

No. Plasmaféresis es un tipo concreto de aféresis en el que el componente retirado es el plasma. Cuando se extraen plaquetas se llama plaquetaféresis; si son leucocitos, leucaféresis. Aféresis es el término general que engloba a todos.

¿La aféresis conlleva riesgos?

En donantes sanos el procedimiento es seguro. El efecto adverso más frecuente es la hipocalcemia transitoria por el citrato usado como anticoagulante, que se manifiesta con hormigueo peribucal o calambres leves y se corrige administrando calcio. En la aféresis terapéutica los riesgos son algo mayores porque el paciente parte de una situación clínica comprometida, pero el procedimiento se realiza siempre bajo vigilancia médica continua.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Aféresis terapéutica.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Transfusión y donación de sangre. MedlinePlus en español.
3. Real Academia Española. Aféresis. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.
4. Hospital Clínic de Barcelona. La aféresis: donación y uso terapéutico.