Transfusión

Qué es la transfusión

La palabra procede del latín transfundere: trans (a través) y fundere (verter, derramar). Los diccionarios etimológicos sitúan su especialización médica, "pasar sangre de una persona o animal a otra", ya en la década de 1660, justo cuando los primeros intentos documentados de la técnica empezaban a producirse en Europa.

El más antiguo de esos intentos con nombre y fecha propios es el del médico francés Jean-Baptiste Denis, que el 15 de junio de 1667 transfundió sangre de cordero a un joven de quince años debilitado por sangrías repetidas. El paciente sobrevivió a esa primera transfusión, pero murió tras una segunda, y el episodio acabó en un proceso judicial que llevó a prohibir la práctica en Francia durante más de un siglo. Hubo que esperar a 1818 para que el obstetra británico James Blundell realizara la primera transfusión de sangre humana a humana, en una mujer con hemorragia posparto, usando a su marido como donante. Todavía faltaban décadas para que se comprendiera por qué tantas transfusiones fracasaban: la razón, los grupos sanguíneos, es una historia que pertenece a la hemoterapia.

Clasificación

Según de dónde procede la sangre, se distingue la transfusión homóloga u alogénica, la más habitual, en la que el donante es una persona anónima del circuito de donación voluntaria; la autotransfusión, en la que el propio paciente es su donante; y la transfusión de donante específico, en la que el receptor o su familia eligen a la persona donante.

Según el componente administrado, la sangre completa ha quedado casi en desuso: hoy se transfunden por separado concentrados de hematíes, plasma o plaquetas, cada uno dirigido al déficit concreto del paciente. El reparto de la donación en fracciones, y todo lo que rodea a su obtención y conservación, es precisamente el objeto de la hemoterapia como especialidad.

Diferenciación con conceptos próximos

Conviene no confundir la transfusión, un procedimiento concreto, con la hemoterapia, la disciplina médica que la engloba junto a la aféresis, el fraccionamiento de la sangre y el control de calidad de todo el proceso.

También se confunde a veces con otras dos vías de administración intravenosa. La infusión introduce lentamente un líquido cualquiera, no necesariamente sangre, por goteo. La perfusión designa, en un sentido más técnico, el riego continuo de un tejido u órgano a través de su propia red vascular. La transfusión es, en realidad, un caso particular de infusión en el que el líquido administrado es siempre sangre o un derivado suyo.

Algunos datos

En España se realizaron 1.740.025 transfusiones en 2023, según el Ministerio de Sanidad, a partir de las donaciones de 1.122.239 personas. La cifra sitúa al país entre los que llevan más tiempo siendo autosuficientes en componentes sanguíneos, una condición que mantiene desde hace más de tres décadas.

Preguntas frecuentes

¿Desde cuándo se transfunde sangre?

Los primeros intentos documentados datan de 1667, aunque de forma esporádica y con resultados en general fatales. La transfusión no se convirtió en un procedimiento fiable hasta que se comprendieron los grupos sanguíneos, ya entrado el siglo XX.

¿Todas las transfusiones usan sangre completa?

No. Hoy es poco frecuente. Casi siempre se transfunde solo la fracción que el paciente necesita: hematíes, plasma o plaquetas.

¿Puede una persona elegir a su propio donante?

Sí, aunque es una práctica poco frecuente en países con un banco de sangre bien abastecido, y con matices propios que se explican en la entrada dedicada a la transfusión de donante específico.

¿Es lo mismo transfusión que trasplante de sangre?

No existe tal expresión en el uso médico. La sangre se transfunde, no se trasplanta; el término trasplante se reserva para órganos y tejidos sólidos.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Transfusión y donación de sangre. MedlinePlus en español.
2. Association for the Advancement of Blood & Biotherapies (AABB). Transfusion medicine history.
3. La Moncloa, Gobierno de España. Más de 1.120.000 personas donaron sangre y plasma en España en 2023. Ministerio de Sanidad, 2024.
4. Wikcionario. Transfusión (dato etimológico).