Indio-111

Qué es el indio-111

El indio es un metal de número atómico 49, blando y plateado, que en la naturaleza acompaña a los minerales de cinc. El número 111 indica la masa de este isótopo concreto, uno de los muchos que puede tener el elemento. A diferencia del indio estable, el indio-111 es inestable: su núcleo se transforma con el tiempo y, al hacerlo, libera energía en forma de fotones. Esa emisión es lo que permite detectarlo dentro del organismo sin necesidad de abrirlo.

El elemento debe su nombre a un color. En 1863, los químicos alemanes Ferdinand Reich y Hieronymus Theodor Richter analizaban minerales de cinc de las minas de Freiberg en busca de talio. Reich, que no distinguía los colores, pidió a Richter que observara el espectro; este encontró una línea de un azul intenso que no correspondía a ningún elemento conocido. La llamaron índigo, y de ahí "indio", palabra que a través del latín indicum remite al tinte procedente de la India. El isótopo radiactivo llegaría mucho después, ya en la era de la medicina nuclear.

Cómo se comporta y de dónde procede

El indio-111 se desintegra por captura electrónica y se convierte en cadmio-111, que es estable. En ese tránsito emite dos fotones gamma de energía media, en torno a 171 y 245 kiloelectronvoltios, un rango de rayos gamma que las cámaras registran con nitidez y que resulta idóneo para las técnicas de SPECT. Su semivida de unas 67 horas, cercana a tres días, es la clave de buena parte de sus usos: deja tiempo suficiente para que las células marcadas viajen hasta su destino y se acumulen allí antes de que la señal decaiga.

No se encuentra listo en la naturaleza. Se produce en un ciclotrón, bombardeando con protones un blanco de cadmio; el material resultante se purifica para obtener el isótopo en forma de sal soluble, generalmente cloruro de indio. En esa forma se une luego a la molécula que lo transportará dentro del cuerpo.

Para qué se utiliza

La utilidad del indio-111 nace de acoplarlo a distintos vehículos biológicos. Unido a un compuesto liposoluble llamado oxina, marca los leucocitos extraídos de la propia sangre del paciente; devueltos a la circulación, estos glóbulos blancos se concentran en los focos de infección o inflamación, que la gammagrafía revela como zonas de mayor señal. Esta aplicación resulta especialmente valiosa para localizar infecciones ocultas, como las que asientan en el hueso o alrededor de una prótesis.

El repertorio no termina ahí. Ligado a un derivado de la octreótida, el indio-111 se fija en los tumores neuroendocrinos que expresan receptores de somatostatina, y ayuda a rastrear su localización. Acoplado a otra molécula transportadora, permite estudiar la circulación del líquido cefalorraquídeo mediante cisternografía y detectar sus fugas. En todos los casos el principio es el mismo: el isótopo no actúa sobre la enfermedad, solo la señala.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se escribe con el número 111?

Porque 111 es el número másico de este isótopo, la suma de sus protones y neutrones. El indio tiene varios isótopos; el 111 es el que interesa en imagen médica por su emisión gamma y su semivida.

¿En qué se diferencia del tecnecio-99m?

Ambos son emisores gamma de uso diagnóstico, pero el tecnecio-99m tiene una semivida de apenas seis horas. La del indio-111, mucho más larga, lo hace preferible cuando el estudio necesita seguirse durante uno o dos días, como en el marcaje de leucocitos.

¿El indio-111 trata alguna enfermedad?

No. Es un radioisótopo diagnóstico: se utiliza para obtener imágenes, no para tratar. Su papel se limita a marcar células o moléculas y hacer visible dónde se acumulan.

¿Tiene relación con la India?

Solo indirecta. Su nombre procede del color índigo de su línea espectral, y ese color, a su vez, del tinte que llegaba de la India. El elemento no guarda ninguna relación geográfica con el país.

Referencias

1. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). CIMA. Ficha técnica: oxina de indio (111In). Consultar.
2. Sociedad Española de Medicina Nuclear e Imagen Molecular (SEMNIM). Consultar.
3. Sharp PF, Gemmell HG, Murray AD. Practical Nuclear Medicine. 3.ª ed. Londres: Springer; 2005.
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. Indio. Consultar.