Fibra adrenérgica

Qué es una fibra adrenérgica

El término adrenérgico procede del latín ad- (junto a) y ren (riñón), en referencia a las glándulas suprarrenales, más el sufijo griego -εργός (-ergós, que trabaja). Acuñado a comienzos del siglo XX, se aplicó inicialmente a cualquier estructura cuya actividad dependiera de la adrenalina. Con los años, la investigación demostró que el neurotransmisor liberado por estas fibras no es propiamente la adrenalina, sino la noradrenalina. El nombre, sin embargo, quedó fijado en el vocabulario médico.

Dentro del sistema nervioso autónomo, todas las fibras preganglionares, tanto simpáticas como parasimpáticas, utilizan acetilcolina. La diferenciación bioquímica aparece en el tramo posganglionar: mientras las fibras del parasimpático siguen siendo colinérgicas, la mayoría de las fibras posganglionares simpáticas liberan noradrenalina y reciben, por ello, el calificativo de adrenérgicas.

Síntesis y destino de la noradrenalina en la terminación nerviosa

La noradrenalina se sintetiza dentro del propio axón adrenérgico. La cadena biosintética arranca con la captación del aminoácido tirosina, que la enzima tirosina-hidroxilasa transforma en L-DOPA en el citoplasma axonal. Tras una segunda reacción que produce dopamina, esta es transportada al interior de las vesículas sinápticas, donde la dopamina-β-hidroxilasa la convierte en noradrenalina. El paso limitante de toda la vía es la primera reacción, la de la tirosina-hidroxilasa, sujeta a retroalimentación negativa por la propia noradrenalina.

Al llegar un potencial de acción, las vesículas liberan su contenido al espacio sináptico por exocitosis. La noradrenalina actúa entonces sobre los receptores adrenérgicos del órgano efector, clasificados en dos grandes familias: alfa (α) y beta (β), cada una con subtipos que median respuestas distintas. Buena parte del neurotransmisor liberado es recaptado por la propia terminación nerviosa mediante un transportador específico, un mecanismo descrito en la década de 1960 por Julius Axelrod, hallazgo que le valió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1970.

Excepciones dentro del propio sistema simpático

No todas las fibras posganglionares simpáticas son adrenérgicas. Las que inervan las glándulas sudoríparas ecrinas y ciertos vasos del músculo esquelético liberan acetilcolina, por lo que se clasifican como fibras colinérgicas a pesar de pertenecer anatómicamente a la división simpática. La médula suprarrenal representa otra excepción particular: recibe fibras preganglionares colinérgicas y responde liberando adrenalina (en un 80 %) y noradrenalina (en un 20 %) directamente al torrente sanguíneo, comportándose como un ganglio simpático modificado sin fibras posganglionares propiamente dichas.

Preguntas frecuentes

¿El nombre «adrenérgica» es técnicamente incorrecto?

Depende del grado de precisión que se exija. Estrictamente, el mediador químico principal es la noradrenalina, no la adrenalina. El término «noradrenérgica» sería más exacto y se emplea en textos de farmacología avanzada, pero «adrenérgica» está tan arraigado que sigue siendo la forma estándar en la mayor parte de la bibliografía clínica.

¿Qué relación tiene con la respuesta de lucha o huida?

La activación masiva de las fibras adrenérgicas es el sustrato nervioso de esa respuesta. En una situación de alarma, la noradrenalina liberada en múltiples órganos simultáneamente aumenta la frecuencia cardíaca, redistribuye el flujo sanguíneo hacia la musculatura y dilata los bronquios. La médula suprarrenal, a la vez, vierte adrenalina a la sangre, lo que amplifica y prolonga el efecto.

¿En qué se diferencia de una fibra colinérgica?

En el neurotransmisor que libera. La fibra adrenérgica emplea noradrenalina; la colinérgica, acetilcolina. Ambas pueden inervar un mismo órgano con efectos frecuentemente opuestos, como ocurre en el corazón o en el tracto gastrointestinal.

Referencias

1. Kenhub. Sistema nervioso parasimpático: anatomía y funciones. https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/sistema-nervioso-parasimpatico
2. NeuroWikia. Neurotransmisión del sistema nervioso autónomo. http://www.neurowikia.es/content/neurotransmisión-del-sistema-nervioso-autónomo
3. Sociedad Catalana de Anestesiología. Sistema nervioso autónomo. https://www.scartd.org/arxius/sistemanerviosoautonomo.pdf
4. Manual MSD, versión para público general. Nervios. https://www.msdmanuals.com/es/hogar/nervios