Fibra colinérgica

Qué es una fibra colinérgica y origen del término

El adjetivo colinérgico se compone de colina, del griego χολή (cholē, bilis), y el sufijo -εργός (-ergós, actividad). Colina recibió ese nombre porque fue aislada por primera vez a partir de bilis porcina en 1862, por el químico alemán Adolph Strecker. Cuando Henry Dale, a principios del siglo XX, demostró que la acetilcolina mediaba la transmisión nerviosa, el término «colinérgico» se consolidó para calificar toda estructura cuya función dependiera de este mediador.

A diferencia de lo que ocurre con las fibras adrenérgicas, restringidas en la práctica a un solo tramo del sistema simpático, las fibras colinérgicas aparecen en territorios muy diversos del sistema nervioso. Su distribución es tan extensa que la acetilcolina podría considerarse el neurotransmisor con mayor representación topográfica del organismo.

Distribución en el sistema nervioso periférico

Todas las fibras preganglionares, tanto las del simpático como las del parasimpático, utilizan acetilcolina. En los ganglios autónomos, la acetilcolina actúa sobre receptores colinérgicos de tipo nicotínico, provocando la despolarización de la neurona posganglionar. Tras esa primera sinapsis, los caminos bioquímicos se separan: las fibras posganglionares parasimpáticas siguen siendo colinérgicas y liberan acetilcolina sobre receptores muscarínicos en el órgano efector, mientras que la mayoría de las posganglionares simpáticas pasan a liberar noradrenalina.

Hay excepciones en el lado simpático. Las glándulas sudoríparas ecrinas reciben fibras posganglionares simpáticas colinérgicas, no adrenérgicas, un detalle que se suele subrayar en las aulas de fisiología porque rompe el esquema general. Otra fibra colinérgica con relevancia clínica es la motoneurona alfa, cuyo axón parte de las astas anteriores de la médula espinal y libera acetilcolina en la placa motora del músculo esquelético.

Proyecciones colinérgicas en el sistema nervioso central

Dentro del encéfalo, varios núcleos contienen neuronas colinérgicas cuyos axones se proyectan ampliamente. El más estudiado es el núcleo basal de Meynert, situado en el prosencéfalo basal, cuyas fibras alcanzan la corteza cerebral y el hipocampo. La pérdida de estas proyecciones se asocia con el deterioro cognitivo característico de la enfermedad de Alzheimer, lo que convirtió al sistema colinérgico central en una de las primeras dianas farmacológicas investigadas en esa enfermedad.

Preguntas frecuentes

¿Toda fibra del sistema parasimpático es colinérgica?

Sí, tanto las preganglionares como las posganglionares. Esa uniformidad bioquímica contrasta con el sistema simpático, donde el neurotransmisor cambia entre el tramo preganglionar (acetilcolina) y el posganglionar (generalmente noradrenalina).

¿Cómo se degrada la acetilcolina en la sinapsis colinérgica?

La enzima acetilcolinesterasa la hidroliza en acetato y colina en milisegundos. La colina liberada es recaptada por la terminación nerviosa y reutilizada para sintetizar nuevas moléculas de acetilcolina, un ciclo de reciclaje muy eficiente que mantiene la transmisión operativa durante actividades sostenidas.

¿En qué se parece y en qué se diferencia de la fibra adrenérgica?

Ambas son fibras del sistema nervioso autónomo y pueden inervar los mismos órganos, pero con efectos frecuentemente opuestos. La principal diferencia radica en el neurotransmisor: acetilcolina frente a noradrenalina. Esa dualidad permite al organismo afinar respuestas viscerales ajustando el equilibrio entre la actividad colinérgica y la adrenérgica.

Referencias

1. Kenhub. Sistema nervioso parasimpático: anatomía y funciones. https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/sistema-nervioso-parasimpatico
2. NeuroWikia. Neurotransmisión del sistema nervioso autónomo. http://www.neurowikia.es/content/neurotransmisión-del-sistema-nervioso-autónomo
3. Sociedad Catalana de Anestesiología. Sistema nervioso autónomo. https://www.scartd.org/arxius/fisio_sna05.pdf
4. Wikipedia en español. Sinapsis colinérgica. https://es.wikipedia.org/wiki/Sinapsis_colinérgica