Etilefrina

Qué es la etilefrina

Químicamente es una amina de estructura feniletanolamina, emparentada con la adrenalina y con la fenilefrina. Su molécula es, de hecho, la de la fenilefrina con un grupo etilo unido al nitrógeno en lugar de un grupo metilo (un solo átomo de carbono de diferencia). Ese detalle, en apariencia menor, modifica su perfil de acción. Fue descrita hacia 1949 por la casa Boehringer.

Como agente que imita al sistema nervioso simpático, la etilefrina contrae los vasos y estimula el corazón. Su papel clínico es el de vasopresor suave por vía oral: sostiene la presión arterial en personas que sufren bajadas al incorporarse, un cuadro que puede provocar mareo o incluso síncope. Se absorbe bien por vía oral, con una biodisponibilidad cercana al 50 %, y el organismo la elimina sobre todo por la orina tras conjugarla en el hígado.

Acción sobre los vasos y el corazón

La fenilefrina es un agonista casi puro de los receptores alfa-1: estrecha los vasos, sube la presión y, por vía refleja, tiende a frenar el pulso. El grupo etilo de la etilefrina cambia ese guion. Junto al componente alfa que produce vasoconstricción, la molécula conserva actividad beta-1 sobre el miocardio, de modo que aumenta el gasto cardíaco, el volumen sistólico y el retorno venoso mientras eleva la presión. La diferencia es de un solo átomo.

Pese a emplearse contra la hipotensión, la etilefrina no figura entre los vasoconstrictores puros del sistema ATC, sino en el grupo de los estimulantes cardíacos (C01C), el mismo que acoge a la dopamina o la dobutamina. Su semivida ronda las dos horas y media, de las más breves de la familia, por lo que su efecto es de duración limitada.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre etilefrina?

El nombre reúne dos piezas. "Etil-" señala el grupo etilo unido al nitrógeno, precisamente el rasgo que la aparta de la fenilefrina. "-efrina" es la terminación que comparte con la adrenalina (o epinefrina) y con la fenilefrina; procede de "epinefrina", palabra formada a partir del griego epí, "sobre", y nephrós, "riñón", porque las glándulas suprarrenales se asientan sobre los riñones.

¿Es lo mismo que la adrenalina?

No. Comparten familia química y parte de sus efectos, pero la adrenalina es una hormona y un neurotransmisor que fabrica el propio cuerpo, mientras que la etilefrina es un compuesto sintético de acción más acotada que se administra por vía oral o inyectable.

¿Por qué se usa en la hipotensión ortostática y no un vasoconstrictor cualquiera?

Al incorporarse, la sangre tiende a acumularse en las piernas y la presión cae; en la hipotensión ortostática los reflejos que deberían compensar esa caída fallan. Un fármaco útil en este contexto necesita sostener la presión sin disparar la frecuencia cardíaca. La etilefrina combina el componente alfa que estrecha los vasos con el beta que respalda el bombeo, y admite la vía oral, cómoda para un tratamiento de fondo. Los agonistas alfa puros, como la fenilefrina, se reservan más al entorno quirúrgico y a la vía intravenosa. La elección concreta depende de cada caso y la decide el médico.

Referencias

1. PubChem (NIH/NCBI). Etilefrine, CID 3306.
2. DrugBank Online. Etilefrine (DB08985).
3. WHO Collaborating Centre for Drug Statistics Methodology. Índice ATC/DDD, C01CA01.
4. Manual MSD (versión para público general). Hipotensión arterial.