Estomatología

Qué es la estomatología

El vocablo procede del griego στόμα (stóma, "boca") y λόγος (lógos, "estudio, tratado"). Podría traducirse como "ciencia de la boca", y designa la rama de la medicina que aborda las enfermedades del aparato estomatognático: dientes, encías, paladar, lengua, glándulas salivales, mucosa oral, maxilares y articulación temporomandibular. La Real Academia Española la define como la "parte de la medicina que trata de las enfermedades de la boca humana".

Su campo de actuación va más allá de la atención dentaria convencional. Al partir de la formación médica completa, la estomatología permite interpretar las manifestaciones orales de enfermedades sistémicas: lesiones de la mucosa asociadas a trastornos autoinmunes, repercusiones bucales de la diabetes o de la inmunosupresión, y sospecha de tumores de cabeza y cuello, por citar algunos ejemplos.

Trayectoria de la estomatología en España

Hasta 1901 no existía en España una formación reglada para ejercer la práctica dental. Ese año se oficializó la carrera de odontología, con dos años comunes a Medicina y otros dos clínicos propios. En 1944, un decreto suprimió la licenciatura de odontología y la transformó en una especialidad médica: nació así la estomatología como tal. La antigua Escuela de Odontología de la Universidad Complutense pasó a denominarse Escuela de Estomatología en 1948, y durante las cuatro décadas siguientes solo los licenciados en Medicina podían formarse para ejercer la profesión dental.

La situación cambió con la entrada de España en la Comunidad Económica Europea. La Ley 10/1986 creó de nuevo el título de Licenciado en Odontología con un plan de estudios de cinco años independiente de Medicina, adaptado a las directivas sanitarias europeas. Las escuelas de estomatología se reconvirtieron progresivamente en facultades de odontología. La última promoción de estomatólogos se graduó en 2001. Los profesionales que habían obtenido el título de estomatólogo antes de esa fecha conservan plenamente sus atribuciones legales y pueden seguir ejerciendo con idénticas competencias.

Diferenciación con la odontología

La confusión entre estomatología y odontología es habitual, y en la práctica clínica diaria las competencias de ambos profesionales se solapan casi por completo. La diferencia reside en el itinerario formativo: el estomatólogo es un médico que cursó la especialidad de estomatología tras obtener la licenciatura en Medicina; el odontólogo obtuvo una titulación propia de cinco años centrada en la salud bucodental. Desde el punto de vista legal, ambos están habilitados para realizar los mismos procedimientos en el ámbito de la cavidad oral.

Conviene no confundir la estomatología con la estomatoterapia, a pesar de compartir la raíz griega στόμα. Mientras la estomatología se refiere a las enfermedades de la boca, la estomatoterapia es una especialización de enfermería dedicada al cuidado de los estomas quirúrgicos (aberturas practicadas en la pared abdominal para la evacuación de heces u orina). El nexo etimológico puede inducir a error, pero los campos profesionales son completamente distintos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra estomatología?

Del griego στόμα (stóma), "boca", y λόγος (lógos), "estudio". Se acuñó para designar la rama médica centrada en la cavidad oral, diferenciándola del término odontología (de ὀδούς, odoús, "diente"), que etimológicamente se limita a los dientes.

¿Es lo mismo un estomatólogo que un dentista?

En la práctica diaria, sí: ambos realizan los mismos procedimientos en la boca. La diferencia es académica. El estomatólogo es un médico especializado; el dentista (u odontólogo) tiene una titulación universitaria propia. Desde la Ley de 1986, la formación en España es por la vía odontológica, pero los estomatólogos titulados mantienen sus competencias.

¿Sigue habiendo estomatólogos en activo?

Sí. La última promoción se graduó en 2001, de modo que muchos de esos profesionales continúan en ejercicio. No se ha formado ningún estomatólogo nuevo desde entonces, y la vía de acceso actual a la profesión dental es la licenciatura (ahora grado) en Odontología.

¿Puede un estomatólogo recetar medicación general?

Al ser médico, el estomatólogo posee capacidad legal para prescribir cualquier medicamento dentro de su ámbito de actuación. Un odontólogo también puede prescribir, pero su competencia prescriptiva se circunscribe al área bucodental.

Referencias

1. Real Academia Española. Estomatología. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
2. Facultad de Odontología, Universidad Complutense de Madrid. Historia.
3. Colgate Oral Care Center. Qué es estomatología: especialidad médica.
4. Gaceta Dental. 25 años de estudios odontológicos.