Odontología

¿Qué es la odontología?

La odontología es la disciplina de las ciencias de la salud dedicada al estudio de los dientes, el periodonto y el resto de estructuras del aparato estomatognático (maxilar, mandíbula, articulación temporomandibular y tejidos blandos de la cavidad oral), así como a la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de sus enfermedades. La Real Academia Española la define, en su actualización más reciente del diccionario, como la disciplina que estudia la dentadura, trata sus dolencias y se ocupa de la salud bucal.

El término procede del griego ὀδούς, odoús ("diente"; el mismo genitivo odont- que aparece en odontalgia u odontoblasto), combinado con -logía, "estudio de". Comparte, por tanto, raíz con la odontoides de la columna cervical, aunque ambos conceptos no guardan ninguna relación anatómica: el sufijo -oides señala una forma parecida a un diente, mientras que -logía señala el estudio de los dientes propiamente dichos. Una coincidencia etimológica, nada más.

Odontología y estomatología: dos vías, una misma práctica

En España, hasta bien entrado el siglo XX, la vía de acceso a la práctica dental fue la licenciatura en Medicina con la especialidad de estomatología. Esa vía se cerró hace más de dos décadas: la última promoción de estomatólogos tituló en 2001. Desde entonces, el itinerario formativo es el grado universitario en Odontología, una titulación de cinco años independiente de la carrera de Medicina.

Los estomatólogos que se formaron antes de esa fecha continúan ejerciendo con plena competencia, de modo que ambas figuras profesionales conviven hoy en las consultas. Quien quiera profundizar en el itinerario histórico de esa vía médica puede consultar la entrada que este diccionario dedica a la estomatología.

Ramas y áreas de práctica

La odontología se organiza en distintas áreas de práctica clínica, aunque España mantiene una particularidad dentro de la Unión Europea: es, a día de hoy, el único país del espacio comunitario que no ha reconocido oficialmente ninguna especialidad odontológica. Las sociedades científicas del sector llevan años reclamando el reconocimiento de títulos como ortodoncia, cirugía bucal, periodoncia, endodoncia, odontopediatría y prótesis estomatológica, sin que las solicitudes hayan prosperado hasta el momento.

En la práctica diaria, con todo, estas áreas sí existen como campos de dedicación preferente, a los que se accede mediante formación de posgrado y no mediante un título de especialista reglado, como sí ocurre en Medicina. La odontología conservadora y la endodoncia se ocupan de preservar la pieza dental frente a la caries; la periodoncia, de los tejidos que la sostienen; la ortodoncia, de su posición y oclusión; la prostodoncia, de su sustitución mediante prótesis o implantes, y la cirugía bucal, de las intervenciones sobre los tejidos duros y blandos de la boca.

Origen histórico de la profesión

La práctica dental es mucho más antigua que la palabra que la nombra. La primera persona documentada con un cargo equivalente al de odontólogo fue el egipcio Hesy-Ra, hacia el año 3000 a. C., durante la III dinastía. Unas tablillas de madera halladas en su tumba, junto a la pirámide escalonada de Zoser y conservadas hoy en el museo de El Cairo, lo describen con el título de jefe de los médicos. El cargo ya existía. La disciplina académica moderna, con planes de estudio y titulación reglada, es mucho más reciente y no se consolida hasta los siglos XIX y XX.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "odontología"?

Del griego ὀδούς (odoús), "diente", y -logía, "estudio de". Es una construcción académica del mismo patrón que otras disciplinas nombradas en el siglo XIX, como bacteriología o dermatología.

¿Es lo mismo un odontólogo que un estomatólogo?

Hoy, en la práctica clínica, sí: ambas titulaciones habilitan para los mismos procedimientos. La diferencia está en el itinerario académico que cada uno siguió, tal y como se explica en la entrada dedicada a la estomatología.

¿Cuántos años dura el grado en Odontología?

Cinco años, frente a los seis del grado en Medicina. Es una titulación universitaria independiente, con acceso directo desde el bachillerato.

¿Desde cuándo existe la odontología como profesión reconocida?

Muy pronto en la historia de la medicina. Ya en el antiguo Egipto, hacia el 3000 a. C., existía la figura del especialista dedicado en exclusiva a los dientes, con un título propio distinto al de médico general. La odontología como disciplina académica, con facultades y planes de estudio reglados, es mucho más reciente. En España, además, el debate sobre sus especialidades sigue abierto: a diferencia del resto de la Unión Europea, todavía no cuentan con reconocimiento oficial.

¿La odontología es una rama de la medicina?

Formalmente, no: es una titulación universitaria propia e independiente de la de Medicina. Su origen histórico, sin embargo, sí estuvo ligado a ella, como recuerda la existencia de la antigua especialidad médica de estomatología.

Referencias

1. Real Academia Española. Odontología. Diccionario de la lengua española.
2. Gaceta Dental. ¿Quién fue el primer dentista de la historia?
3. Consejo General de Dentistas de España. Las especialidades odontológicas: qué suponen y cuál es la propuesta de la Comisión de Especialidades.
4. Real Academia Española. Odontología. Diccionario del estudiante.