Ortodoncia

Qué es la ortodoncia

Se ocupa de las anomalías dentales y orales que alteran la oclusión, esto es, el modo en que encajan los dientes superiores con los inferiores al morder. El elemento compositivo odonto-, del griego odoús, odóntos (diente), aparece también en odontología, odontalgia u odontograma; orto-, del griego orthós, señala lo recto o lo correcto, el mismo prefijo de ortopedia u ortografía. Unidos, componen literalmente diente derecho o corrección dental. Quien ejerce esta especialidad recibe el nombre de ortodoncista.

Origen del término y antecedentes históricos

Corregir dientes mal colocados no es un invento reciente. El cirujano dentista francés Pierre Fauchard, considerado padre de la odontología moderna, describió ya en su tratado de 1728 Le Chirurgien Dentiste un dispositivo llamado bandeau para alinear piezas dentales, un siglo antes de que existiera una palabra específica para esta práctica. El término que hoy usamos se atribuye al dentista Le Foulon, que lo acuñó hacia 1839 para referirse a la corrección de la posición dentaria dentro de una disciplina más amplia, la ortopedia maxilofacial. Durante el resto del siglo XIX, la corrección dental siguió siendo una práctica dispersa, sin escuela ni cuerpo teórico propios.

Edward Angle y la ortodoncia como especialidad

La consolidación de la ortodoncia como campo científico independiente llegó de la mano de Edward H. Angle (1855-1930), dentista estadounidense al que se conoce como padre de la ortodoncia moderna. En 1899 publicó una clasificación de las maloclusiones basada en la posición relativa del primer molar superior permanente respecto al inferior, un criterio tan simple que sigue empleándose hoy. Un año después, en mayo de 1900, abrió en San Luis (Misuri) la primera escuela de posgrado dedicada íntegramente a esta disciplina, pese a la oposición de buena parte del gremio dental estadounidense, que veía con recelo separar la ortodoncia de la odontología general. Aquella escuela suele señalarse como el nacimiento formal de la especialidad.

Clasificación de Angle de las maloclusiones

El sistema de Angle distingue tres clases según cómo encaja la cúspide mesiovestibular del primer molar superior con el surco del primer molar inferior. En la clase I, esa relación es correcta, aunque puede haber apiñamiento u otras irregularidades dentarias aisladas. En la clase II, el molar inferior queda retrasado respecto al superior, lo que suele traducirse en una mordida con los incisivos superiores adelantados; se subdivide a su vez en dos divisiones según la inclinación de esos incisivos. En la clase III ocurre lo contrario: el molar inferior se adelanta al superior, un patrón que a menudo se asocia a un mentón prominente. Angle amplió después su clasificación para incluir también la relación sagital entre las estructuras óseas del cráneo, no solo la dentaria.

Diferenciación con especialidades afines

La ortodoncia comparte terreno con dos disciplinas vecinas, aunque no se confunde con ellas. La ortopedia funcional de los maxilares actúa sobre el crecimiento óseo mismo, casi siempre en la infancia, mientras el esqueleto facial todavía se está formando. La cirugía ortognática, en cambio, corrige quirúrgicamente discrepancias óseas ya consolidadas, típicas del paciente adulto cuyo crecimiento ha terminado. La ortodoncia, entre ambas, trabaja sobre todo con el movimiento de las piezas dentarias dentro del hueso alveolar. En la práctica clínica, los tres campos suelen coordinarse en un mismo plan de tratamiento cuando el caso lo requiere.

La ortodoncia en España

En la mayoría de los países de la Unión Europea, la ortodoncia se reserva a especialistas con una formación de posgrado reglada. España es una excepción: la especialidad no está reconocida oficialmente, y cualquier dentista con el título de grado puede ejercerla, con o sin formación adicional específica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra ortodoncia?

Del griego orthós, recto, y odoús-odóntos, diente. El término se atribuye al dentista Le Foulon, hacia 1839.

¿Es lo mismo ortodoncia que ortodoncista?

No. Ortodoncia nombra la disciplina; ortodoncista, al profesional que la ejerce.

¿Quién creó la clasificación que aún se usa hoy?

Edward H. Angle, en 1899. Su criterio, la posición del primer molar permanente, sigue siendo la base de la clasificación de maloclusiones más de un siglo después, pese a que la ortodoncia contemporánea ha incorporado numerosos análisis complementarios que Angle no pudo conocer, apoyados en la radiología craneofacial y en la modelización digital de las arcadas dentarias.

¿Puede tratarse a un paciente adulto?

Sí, aunque el movimiento óseo es más lento que en la infancia porque el hueso maduro responde con mayor resistencia a las fuerzas aplicadas.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (MedlinePlus en español). Ortodoncia. Ver fuente
2. Office québécois de la langue française. Orthodontie. Grand dictionnaire terminologique. Ver fuente
3. Díaz Gómez M. Beginnings of orthodontics in Mexico. Revista Mexicana de Ortodoncia. 2014;2(4):e214-e215. Ver fuente
4. Altuğ AT, Erdem D. Historical development of orthodontic appliances and orthodontics in Turkey. Turkish Journal of Orthodontics. 1999;12(2):120-129. Ver fuente
5. Fernández L. Lingual orthodontics is no longer optional. Revista Mexicana de Ortodoncia. 2015;3(3):e146-e147. Ver fuente