Cefalometría

Qué es la cefalometría

El término procede del griego κεφαλή (kephalḗ), «cabeza», y μέτρον (métron), «medida». Medir la cabeza con fines científicos es una práctica antigua: ya en 1780 el anatomista holandés Petrus Camper describió la utilidad del ángulo formado entre el plano de la base nasal al conducto auditivo externo y un plano tangente al perfil facial. Pero la cefalometría tal como se conoce hoy nació en 1931, cuando el ortodoncista estadounidense B. Holly Broadbent publicó el artículo A new X-ray technique and its application to orthodontia en la revista Angle Orthodontist. Broadbent introdujo el cefalostato, un dispositivo que fijaba la cabeza del paciente en una posición constante y reproducible frente al tubo de rayos X. Casi simultáneamente, el alemán Herbert Hofrath llegó a una solución semejante de forma independiente.

Con esa estandarización, los ortodoncistas pudieron por primera vez comparar radiografías del mismo paciente tomadas con meses o años de diferencia y cuantificar el crecimiento craneofacial. La cefalometría dejó de ser un ejercicio puramente antropológico para convertirse en una herramienta clínica cotidiana.

Obtención de la radiografía cefalométrica

La imagen estándar es una telerradiografía lateral de cráneo, obtenida con el paciente de perfil y la cabeza sujeta por el cefalostato. La distancia entre el foco emisor y el plano medio sagital se mantiene constante (generalmente entre 150 y 180 cm), lo que minimiza la distorsión por magnificación. Existe también la proyección frontal o posteroanterior, menos habitual, que permite evaluar asimetrías transversales.

Sobre la radiografía obtenida (o su versión digital) se identifican puntos anatómicos de referencia: silla turca, nasion, punto A, punto B, pogonion, gonion y otros que varían según el análisis cefalométrico elegido. Uniendo esos puntos se trazan planos y ángulos cuya medición proporciona datos sobre la posición de los maxilares entre sí, la relación entre las bases óseas y la base del cráneo, y la inclinación de los dientes respecto a sus bases.

Principales análisis cefalométricos

Cada escuela de ortodoncia ha desarrollado su propio conjunto de mediciones. El análisis de Steiner (1953) fue uno de los primeros en difundirse ampliamente y utiliza ángulos como SNA y SNB para evaluar la posición anteroposterior del maxilar y la mandíbula. Ricketts propuso un análisis más exhaustivo con once factores organizados en campos; Jarabak se centró en las proporciones faciales verticales; McNamara incorporó medidas lineales que complementaban las angulares.

Ninguno de estos sistemas es intrínsecamente mejor que los demás. La elección depende de la formación del clínico y de la pregunta concreta que se quiera responder. Lo que todos comparten es la premisa de que un valor individual se interpreta siempre en relación con valores medios poblacionales (las llamadas normas cefalométricas), ajustados por sexo y, en algunos análisis, por edad. Un ángulo ANB de 5° puede ser normal o patológico según el patrón esquelético del paciente, de modo que la cefalometría requiere lectura interpretativa, nunca mecánica.

Aplicaciones fuera de la ortodoncia

En cirugía maxilofacial la cefalometría es indispensable para planificar osteotomías correctivas: permite calcular cuántos milímetros hay que avanzar o retruir un segmento óseo y predecir el efecto sobre el perfil de tejidos blandos. En medicina del sueño se emplea para medir la vía aérea superior y evaluar su relación con la mandíbula y el hueso hioides en pacientes con apnea obstructiva. La antropometría forense recurre ocasionalmente a mediciones cefalométricas para contribuir a la identificación de restos óseos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cefalometría?

Del griego κεφαλή (kephalḗ), «cabeza», y μέτρον (métron), «medida». La raíz cefal- es compartida por términos como cefálico, cefalea o cefalorraquídeo.

¿Es lo mismo una cefalometría que una radiografía panorámica?

No. La radiografía panorámica (ortopantomografía) muestra todos los dientes y ambos maxilares en una sola imagen curva, pero no permite medir relaciones esqueléticas. La cefalometría utiliza una telerradiografía lateral de cráneo estandarizada, diseñada específicamente para que sus medidas sean reproducibles y comparables.

¿La cefalometría es dolorosa o implica radiación elevada?

No es dolorosa en absoluto. La dosis de radiación de una telerradiografía lateral es baja, del orden de unos pocos microsieverts, inferior a la de un trayecto aéreo transoceánico. Los equipos digitales actuales han reducido aún más esa dosis.

¿Quién inventó la cefalometría moderna?

B. Holly Broadbent, ortodoncista de Cleveland (Ohio), publicó en 1931 la primera técnica estandarizada de radiografía cefalométrica. El alemán Herbert Hofrath llegó a una solución parecida de forma independiente el mismo año. Broadbent diseñó además el cefalostato que lleva su nombre, financiado por la Fundación Bolton.

Referencias

1. Wikipedia, la enciclopedia libre. Cefalometría. Wikipedia en español.
2. Real Academia Española. Cefálico, cefálica. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
3. Gaceta Dental. Historia de la cefalometría. Gaceta Dental.
4. Sociedad Española de Ortodoncia. Cefalometría en la ortodoncia actual. Revista de Ortodoncia Española.