Esternal

Qué significa esternal

El término esternal funciona como adjetivo descriptivo en el vocabulario médico. Procede del latín científico sternalis, formado sobre sternum (a su vez del griego στέρνον, stérnon, "pecho") y el sufijo -alis, que indica relación. Se aplica a cualquier elemento anatómico que tenga conexión topográfica o funcional con el esternón: la escotadura esternal (hendidura palpable en el borde superior del manubrio), la región esternal (zona de la pared torácica que recubre el hueso) o la punción esternal, por ejemplo.

En la terminología clínica aparece con frecuencia formando compuestos. Las articulaciones esternoclaviculares unen el esternón a las clavículas; las articulaciones esternocostales vinculan el hueso con los cartílagos costales. También se usa en expresiones que describen accesos quirúrgicos: la esternotomía media implica una incisión sobre la línea esternal.

Usos anatómicos del adjetivo

Cuando un anatomista o un clínico habla de "borde esternal", se refiere al margen lateral del esternón donde se insertan los cartílagos costales. La "cara esternal" del diafragma designa las fibras musculares que nacen de la cara posterior de la apófisis xifoides. Y el "ángulo esternal" (ángulo de Louis) marca la unión entre el manubrio y el cuerpo del esternón, a la altura del segundo cartílago costal.

Conviene no confundir esternal con external ni con eternal, errores tipográficos que aparecen con cierta regularidad en textos traducidos del inglés.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra esternal?

Del latín sternalis, construido sobre sternum (del griego στέρνον, "pecho") y el sufijo -alis, que indica pertenencia. Literalmente, "lo que pertenece al pecho" o, por extensión anatómica, "lo que pertenece al esternón".

¿Esternal y torácico son sinónimos?

No. Torácico abarca todo lo relativo al tórax en su conjunto (pared, cavidad, vísceras). Esternal se limita a lo que concierne al esternón. Una esternalgia, por ejemplo, es un dolor circunscrito al esternón, no cualquier dolor torácico.

¿Qué es la punción esternal?

Es la obtención de una muestra de médula ósea a través del cuerpo del esternón. Se emplea en hematología porque el esternón conserva médula roja activa durante toda la vida adulta, lo que facilita el estudio de las células precursoras de la sangre.

Referencias

1. Real Academia Española. Esternal. Diccionario de la lengua española.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Lesiones y enfermedades del tórax. MedlinePlus en español.
3. Kenhub. Esternón: anatomía, partes, dolor y diagramas.
4. IMAIOS. Esternón. e-Anatomy.