Esternotomía

Qué es la esternotomía

Se trata de una incisión vertical que recorre la línea media del esternón, desde la escotadura yugular hasta la proximidad de la apófisis xifoides. El cirujano secciona el hueso con una sierra oscilante o un esternótomo, separa las dos mitades con un retractor y obtiene así un campo amplio sobre el corazón, los grandes vasos y el mediastino anterior. Una vez concluida la intervención, las dos mitades del esternón se aproximan mediante alambres de acero inoxidable o grapas de nitinol, que permanecen en el interior del cuerpo de forma permanente.

El nombre proviene del griego στέρνον (stérnon), "pecho", y τομή (tomé), "corte". Herbert Milton describió la técnica en 1897 como vía de abordaje al corazón y a los grandes vasos, pero cayó en desuso hasta que Orville Julian la recuperó y difundió en 1957. A partir de ese momento se convirtió en el acceso de referencia para la cirugía cardíaca, y hoy todavía se utiliza en una proporción elevada de procedimientos, aunque las técnicas mínimamente invasivas van ganando terreno.

Variantes de la esternotomía

Esternotomía media completa. Es la modalidad clásica. La incisión abarca la totalidad del esternón y proporciona la mejor exposición posible del corazón, las válvulas cardíacas, la aorta ascendente y las arterias coronarias. Es la opción habitual en cirugía de revascularización coronaria y en intervenciones complejas que requieren manipulación simultánea de varias estructuras.

Miniesternotomía. La incisión se limita a la mitad superior del esternón (en J o en T invertida), hasta el tercer o cuarto espacio intercostal. Ofrece un campo algo más reducido pero suficiente para intervenciones sobre la válvula aórtica o la raíz de la aorta, con la ventaja de una cicatriz más corta y una recuperación que algunos grupos han descrito como más rápida.

Frente a ambas, la toracotomía lateral accede al tórax sin seccionar el esternón, separando las costillas. La elección entre una vía y otra depende del tipo de intervención, de la anatomía del paciente y de la experiencia del equipo quirúrgico.

Consolidación del esternón tras la cirugía

El hueso tarda entre seis y doce semanas en consolidarse. Durante ese periodo se recomienda evitar esfuerzos que sometan el tórax a tracción o torsión (levantar pesos por encima de cierto umbral, girar bruscamente el tronco). Los alambres de cierre se detectan con facilidad en una radiografía de tórax y no suelen requerir retirada salvo en casos de infección, dolor crónico o si el paciente precisa una reintervención.

Las complicaciones posquirúrgicas asociadas a la esternotomía incluyen la infección superficial de la herida, la dehiscencia esternal (separación de las dos mitades del hueso) y, en los casos más graves, la mediastinitis. Esta última es poco frecuente pero conlleva una morbilidad considerable. La cicatriz resultante cruza las líneas de Langer del esternón de forma perpendicular, lo que favorece la formación de cicatrices hipertróficas o queloides en personas con predisposición.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra esternotomía?

Del griego στέρνον (stérnon), "pecho", y τομή (tomé), "corte" o "incisión". Literalmente, "corte del pecho", aunque en la práctica se refiere específicamente a la sección del hueso esternón.

¿Es lo mismo esternotomía que toracotomía?

No. La esternotomía divide el esternón en la línea media; la toracotomía abre la pared torácica separando las costillas, sin seccionar el esternón. Cada una ofrece un acceso diferente a las estructuras del tórax y se elige en función de la intervención que se va a realizar.

¿Los alambres de la esternotomía se retiran después?

Habitualmente no. Una vez que el esternón consolida, los alambres quedan en el interior del tórax sin causar molestias. Se retiran solo si provocan dolor crónico, si hay una infección local o si el paciente necesita una nueva operación que obligue a abrir de nuevo el hueso.

¿Cuánto tarda en consolidar el esternón?

Entre seis y doce semanas, según la edad del paciente, su estado nutricional y la ausencia de complicaciones. Durante ese periodo conviene limitar las actividades que fuercen la pared anterior del tórax.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cierre o exploración del esternón. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cirugía abierta de válvula aórtica. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Mayo Clinic. Cirugía cardíaca mínimamente invasiva. Mayo Clinic en español.
4. Cochrane Library. Esternotomía parcial versus total para el reemplazo de la válvula aórtica.