Espacio epidural

Qué es el espacio epidural

El nombre procede del griego ἐπί (epí, "sobre", "encima de") y del latín dura mater ("madre dura", la meninge más externa y resistente). Epidural significa, literalmente, "por encima de la duramadre". El sinónimo peridural añade el prefijo griego περί (perí, "alrededor"), y extradural emplea el latín extra ("fuera de"). Los tres adjetivos se emplean indistintamente en la literatura médica, aunque epidural es el más extendido en el ámbito hispanohablante.

Se trata de un compartimento con forma de corona circular que rodea el saco dural a lo largo de toda la columna vertebral. Se extiende desde el agujero magno (foramen magnum), en la base del cráneo, hasta el extremo inferior del conducto sacro, donde lo cierra la membrana sacrococcígea. En el cráneo no existe un espacio epidural verdadero, porque la capa externa de la duramadre craneal se fusiona con el periostio del hueso.

Límites y contenido

Hacia delante, el espacio epidural limita con el ligamento longitudinal posterior y la cara dorsal de los cuerpos vertebrales. Hacia atrás, con las láminas vertebrales y los ligamentos amarillos (ligamenta flava). Los pedículos y los agujeros intervertebrales constituyen su borde lateral; a través de ellos, el espacio se comunica con los tejidos paravertebrales.

Su contenido principal es grasa epidural, cuya cantidad varía según el nivel vertebral y la constitución del individuo. En la región lumbar la grasa es más abundante, sobre todo en la zona posterior. Los plexos venosos vertebrales internos (anterior y posterior) recorren el espacio longitudinalmente. Carecen de válvulas, dato que no es menor: las variaciones de presión en el abdomen o en el tórax se transmiten directamente al espacio epidural, y por esta vía pueden diseminarse émbolos, células tumorales o infecciones desde la pelvis hasta el cráneo.

Variaciones regionales

No todo el espacio epidural se comporta igual. En la región cervical es estrecho y contiene poca grasa; la duramadre queda muy próxima a las paredes óseas. La región torácica es algo más amplia en su porción media, pero las apófisis espinosas, muy inclinadas, dificultan el acceso. La región lumbar concentra el mayor volumen de grasa y es la más accesible por vía posterior: por eso se elige habitualmente para la anestesia regional.

A nivel del canal sacro, el espacio es más irregular. La grasa se distribuye de forma heterogénea y las raíces sacras lo atraviesan en dirección caudal. El hiato sacro, situado en la porción inferior del sacro, permite un acceso alternativo que se emplea en el bloqueo caudal.

El espacio epidural frente a otros espacios meníngeos

Conviene no confundir el espacio epidural con el espacio subaracnoideo ni con el espacio subdural. El subaracnoideo se localiza entre la aracnoides y la piamadre, y está ocupado por líquido cefalorraquídeo; es donde se deposita la anestesia raquídea (intradural). El subdural es un espacio potencial entre la duramadre y la aracnoides que solo se hace evidente en situaciones patológicas, como un hematoma subdural. La aguja de una epidural debe atravesar piel, tejido subcutáneo, ligamento supraespinoso, ligamento interespinoso y ligamento amarillo para alcanzar el espacio epidural sin perforar la duramadre.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "epidural"?

Del griego ἐπί (epí, "sobre") y del latín dura mater. El adjetivo indica una posición "por encima de la duramadre". Se documenta en la literatura médica desde finales del siglo XIX, cuando los primeros ensayos de anestesia regional obligaron a nombrar con precisión las capas meníngeas y los espacios entre ellas.

¿Es lo mismo "epidural" que "peridural"?

Sí. Ambos términos designan el mismo espacio. "Peridural" usa el prefijo griego περί (perí, "alrededor de") en lugar de ἐπί (epí, "sobre"). En la práctica clínica se emplean como sinónimos; "epidural" predomina en español y en inglés.

¿Existe espacio epidural en el cráneo?

No en condiciones normales. La capa externa de la duramadre craneal se adhiere firmemente al periostio del hueso. Solo se forma un espacio epidural intracraneal cuando una lesión (habitualmente una fractura con rotura de la arteria meníngea media) acumula sangre entre el hueso y la duramadre, generando un hematoma epidural craneal.

¿Por qué el espacio epidural lumbar es el preferido para la anestesia regional?

Porque la médula espinal termina habitualmente entre las vértebras L1 y L2. Por debajo de ese nivel, el saco dural contiene solo raíces nerviosas sueltas (la llamada cola de caballo), y el espacio epidural es más amplio y accesible. Eso reduce el riesgo de lesión medular directa durante la punción.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Anestesia raquídea y epidural. MedlinePlus, enciclopedia médica.
2. Manual MSD (versión para público general). Médula espinal.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Bloqueo epidural en el embarazo. MedlinePlus, enciclopedia médica.
4. Real Academia Española. Espacio. Diccionario de la lengua española.