Espacio subdural

Qué es el espacio subdural

El nombre es transparente: del latín sub (debajo) y dura mater (la madre dura, como llamaban los anatomistas medievales a la meninge más externa). «Subdural» designa lo que queda inmediatamente por debajo de esa membrana resistente.

La concepción clásica del espacio subdural ha cambiado en las últimas décadas. Tradicionalmente se enseñaba que entre la duramadre y la aracnoides existía un espacio real, muy estrecho, lubricado por una fina película de líquido intersticial. Estudios ultraestructurales posteriores demostraron que no hay tal espacio preformado: lo que existe es una capa de células neuroteliales, alargadas y poco adherentes entre sí, en la zona más interna de la duramadre. Esa capa, conocida como capa celular del borde dural, es el punto débil mecánico. Cuando actúan fuerzas de tracción (un traumatismo craneal, la retracción del cerebro por atrofia senil), las células neuroteliales se fragmentan y se genera de novo el espacio que llamamos subdural.

La distinción puede parecer académica, pero tiene implicaciones prácticas: el hematoma subdural no se produce porque la sangre llene una cavidad preexistente, sino porque el sangrado crea la cavidad al disecar un plano tisular frágil.

Las venas puente y el mecanismo del hematoma

Las venas puente son pequeños vasos que atraviesan la interfaz entre la superficie cerebral y los senos venosos durales. Discurren un tramo corto a través de la zona subdural antes de drenar en el seno sagital superior u otros senos. Cuando el cerebro se desplaza bruscamente dentro del cráneo por una aceleración o desaceleración (caída, golpe, accidente de tráfico), estas venas se estiran y pueden romperse.

En personas de edad avanzada, la atrofia cerebral asociada al envejecimiento aumenta la distancia que recorren las venas puente y las deja más expuestas a la tracción. Por eso el hematoma subdural crónico es especialmente frecuente a partir de la séptima década de la vida, a veces tras traumatismos tan leves que el paciente no los recuerda.

Diferenciación con el espacio subaracnoideo y el espacio epidural

El espacio subaracnoideo se encuentra por debajo de la aracnoides y está permanentemente ocupado por líquido cefalorraquídeo; es un espacio real. El espacio epidural queda por encima de la duramadre: en el cráneo es prácticamente inexistente (la duramadre se adhiere al periostio del hueso), mientras que en el conducto vertebral contiene grasa y el plexo venoso vertebral interno. Los hematomas epidurales son de origen arterial (rotura de la arteria meníngea media, con frecuencia) y los subdurales, venosos. El perfil clínico y la imagen radiológica difieren lo suficiente como para que la distinción guíe la urgencia de la intervención.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término «subdural»?

Del latín sub (debajo) y dura, forma abreviada de dura mater. Los anatomistas del medievo árabe y latino llamaban a las meninges «madres del cerebro» (umm al-dimagh en árabe), porque se consideraban las membranas que lo nutrían y protegían. La más externa, gruesa y fibrosa, recibió el calificativo de «dura». Lo que queda debajo de ella es, por definición, subdural.

¿Es realmente un espacio o un artefacto?

Depende de la perspectiva. En el individuo sano no existe un espacio abierto entre la duramadre y la aracnoides. Lo que hay es una capa de células neuroteliales con escasa adhesión entre sí. Ante un estímulo mecánico o patológico, esa capa se rompe y se forma un espacio de novo. Por eso muchos autores prefieren hablar de «compartimento subdural» en lugar de «espacio subdural».

¿Por qué los hematomas subdurales son más frecuentes en personas mayores?

Con la edad, el cerebro pierde volumen y se separa de la tabla interna del cráneo. Esa separación tensa las venas puente, que quedan más expuestas a romperse ante traumatismos incluso menores. El consumo de anticoagulantes, habitual en este grupo de edad, agrava el riesgo.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Hematoma subdural. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. IMAIOS. Espacio subdural. e-Anatomy, atlas de anatomía humana.
3. Martínez, F. et al. Revisión anatomoclínica de las meninges y espacios intracraneanos. Revista Mexicana de Neurociencia, 2008.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Traumatismo craneal.