Anestesia epidural

Qué es la anestesia epidural

El prefijo epi- procede del griego ἐπί (sobre, encima de), y dural hace referencia a la duramadre, la meninge más externa que protege la médula espinal y las raíces nerviosas. El espacio epidural se encuentra, literalmente, «por fuera de la dura». Contiene tejido graso, vasos sanguíneos y las raíces nerviosas en su trayecto desde la médula hacia los agujeros de conjunción por los que salen de la columna vertebral. Al inyectar el anestésico en ese espacio, el fármaco baña las raíces nerviosas y bloquea la conducción sensitiva (y, según la concentración, también la motora) en los segmentos correspondientes.

Una de las ventajas de la epidural es que permite colocar un catéter a través de la aguja de punción. Ese catéter puede dejarse in situ durante horas o incluso días, lo que posibilita administrar dosis sucesivas o una perfusión continua sin necesidad de repetir la punción. Es esa versatilidad la que explica su uso extendido en el control del dolor del parto y en la analgesia postoperatoria.

Fidel Pagés y el origen de la técnica

En 1921, el cirujano militar español Fidel Pagés Miravé publicó en la Revista Española de Cirugía un artículo titulado «Anestesia metamérica» en el que describía la inyección de un anestésico local en el espacio peridural lumbar, logrando bloqueo sensitivo segmentario sin perforar la duramadre. Pagés falleció en un accidente de tráfico en 1923, a los 37 años, y su contribución pasó prácticamente inadvertida fuera de España. Diez años después, en 1931, el italiano Achille Mario Dogliotti describió de forma independiente la misma técnica con la maniobra de pérdida de resistencia que se utiliza hoy para identificar el espacio epidural. El mérito de Pagés fue reconocido póstumamente y su nombre aparece con frecuencia en los textos de historia de la anestesiología.

Diferenciación con la anestesia raquídea

La confusión entre epidural y raquídea es habitual. Las diferencias son anatómicas y clínicas. En la epidural, la aguja se detiene en el espacio epidural sin atravesar la duramadre; en la raquídea, la aguja perfora la duramadre y la aracnoides para depositar el fármaco directamente en el líquido cefalorraquídeo. La latencia de la raquídea es más corta (minutos frente a los 15-20 minutos que suele necesitar la epidural), pero su efecto es de duración limitada si no se coloca un catéter, algo infrecuente en la práctica. El volumen de anestésico requerido en la epidural es considerablemente mayor, porque el fármaco debe difundir a través de tejido graso y membranas para alcanzar las raíces nerviosas. Ambas técnicas se engloban dentro de la anestesia neuroaxial, junto con la caudal, que accede al mismo espacio epidural pero por el hiato sacro.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa «epidural»?

«Por fuera de la duramadre». El prefijo griego ἐπί (epi) indica posición sobre o encima de una estructura, y dural remite a la duramadre, la meninge más resistente que recubre la médula espinal.

¿Es lo mismo epidural que raquídea?

No. La epidural deposita el anestésico fuera de la duramadre; la raquídea, dentro, en el líquido cefalorraquídeo. Esta diferencia anatómica se traduce en diferencias de latencia, duración e intensidad del bloqueo. No son intercambiables, y la elección depende del procedimiento y de las condiciones del paciente.

¿Quién describió por primera vez la anestesia epidural?

El cirujano militar español Fidel Pagés, en 1921, bajo el nombre de «anestesia metamérica». Su fallecimiento prematuro hizo que el mérito se atribuyera durante años a Dogliotti, que publicó independientemente la técnica en 1931.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Anestesia raquídea y epidural.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Analgesia y anestesia para el trabajo de parto y el parto.
3. NYSORA. Técnicas neuroaxiales y perineuraxiales.
4. Real Academia Española. Epidural. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.