Anestesia caudal

Qué es la anestesia caudal

El adjetivo caudal procede del latín cauda (cola) y hace referencia al punto de acceso: el extremo más inferior del canal vertebral, donde las vértebras sacras no llegan a fusionarse completamente y dejan un orificio cubierto por el ligamento sacrococcígeo. Ese orificio es el hiato sacro. Al atravesarlo con una aguja, el anestésico alcanza el espacio epidural caudal, que contiene las raíces nerviosas sacras y coccígeas, el filum terminale y tejido adiposo.

Desde el punto de vista anatómico, el espacio en el que se deposita el fármaco es el mismo espacio epidural que se aborda por vía lumbar en la anestesia epidural convencional. Lo que cambia es la vía de entrada. El abordaje caudal tiene la ventaja de que no requiere atravesar el ligamento amarillo ni acercarse a la médula espinal (que en el adulto finaliza habitualmente a nivel de L1-L2, muy por encima del hiato sacro).

Contexto histórico y uso en pediatría

En 1901, dos médicos franceses, Fernand Cathelin y Jean-Athanase Sicard, describieron de forma independiente la inyección de sustancias en el canal sacro. Su trabajo fue, de hecho, anterior en casi dos décadas al desarrollo de la vía epidural lumbar. Sin embargo, la variabilidad anatómica del hiato sacro en la población adulta y la tasa de fallos asociada frenaron su adopción inicial.

Fue en el ámbito pediátrico donde la técnica encontró su lugar natural. En 1933, Meredith Campbell publicó la primera serie de casos de anestesia caudal en niños, aplicada a procedimientos urológicos. En los lactantes y niños pequeños, el hiato sacro es proporcionalmente más grande y más fácil de palpar que en el adulto, y el saco dural desciende hasta S3-S4 en el recién nacido (frente a S2 en el adulto), lo que permite un margen de seguridad adecuado. Además, la grasa epidural infantil es más laxa, lo que facilita la difusión del anestésico.

Diferenciación con la epidural lumbar y la raquídea

La confusión entre estas tres técnicas neuroaxiales es frecuente. La caudal y la epidural lumbar depositan el fármaco en el mismo compartimento (el espacio epidural), pero por puertas de entrada distintas: hiato sacro en la caudal, espacio intervertebral lumbar en la epidural. La anestesia raquídea, en cambio, atraviesa la duramadre e inyecta el anestésico directamente en el líquido cefalorraquídeo, un espacio completamente diferente. La latencia, la extensión del bloqueo y los volúmenes necesarios varían de forma considerable entre las tres.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «caudal»?

Porque el acceso se realiza por el extremo más inferior (caudal, del latín cauda, cola) de la columna vertebral, a través del hiato del sacro.

¿Se usa solo en niños?

No, aunque es en pediatría donde más se emplea. En adultos puede utilizarse para cirugía perineal, anal o de la extremidad inferior, si bien la variabilidad del hiato sacro en la población adulta hace que se prefiera con frecuencia el abordaje epidural lumbar.

¿Es lo mismo que una epidural?

Comparten espacio de destino (el epidural), pero no la vía de acceso. La epidural convencional se realiza por punción lumbar entre las vértebras, mientras que la caudal entra por el sacro. En la práctica, esto se traduce en diferencias de extensión del bloqueo, volumen de anestésico necesario y perfil de indicaciones.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Anestesia raquídea y epidural.
2. NYSORA. Anestesia caudal.
3. OpenAnesthesia. Anestesia caudal en pediatría.
4. Real Academia Española. Caudal. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.