Anestesia raquídea

Qué es la anestesia raquídea

El adjetivo raquídeo proviene del griego ῥάχις (rháchis, columna vertebral). La técnica consiste en introducir una aguja entre dos vértebras lumbares (habitualmente entre L3-L4 o L4-L5, por debajo del nivel donde finaliza la médula espinal en el adulto) hasta alcanzar el espacio subaracnoideo, que contiene el líquido cefalorraquídeo y las raíces nerviosas de la cola de caballo. La salida de unas gotas de líquido cefalorraquídeo claro a través de la aguja confirma que la punta se encuentra en el lugar correcto.

La primera anestesia raquídea documentada la realizó August Bier en 1898 en Kiel (Alemania), inyectando cocaína en el espacio subaracnoideo de un paciente y, acto seguido, de sí mismo, en un célebre autoexperimento que le costó una cefalea de varios días. Bier describió con detalle la cefalea pospunción, un efecto adverso que sigue siendo relevante hoy y que se atribuye a la pérdida de líquido cefalorraquídeo a través del orificio dejado por la aguja en la duramadre.

Características del bloqueo subaracnoideo

Al depositarse directamente en el líquido cefalorraquídeo, el anestésico entra en contacto inmediato con las raíces nerviosas. Eso explica que la latencia sea muy corta: el bloqueo sensitivo y motor se instaura en pocos minutos, frente a los 15-20 que puede necesitar una epidural. El volumen de fármaco requerido es también mucho menor (entre 1 y 4 ml, frente a los 15-25 ml habituales de la epidural), porque no hay tejido graso que interponer entre el anestésico y las raíces. La extensión del bloqueo depende de factores como la baricidad de la solución (su densidad relativa respecto al líquido cefalorraquídeo) y la posición del paciente durante los primeros minutos tras la inyección.

La duración del efecto, en cambio, queda limitada por la dosis inyectada y las características del fármaco, ya que habitualmente no se coloca un catéter en el espacio subaracnoideo (aunque la técnica de raquídea continua existe, su uso es restringido). Esa limitación temporal hace de la raquídea una opción adecuada para intervenciones de duración previsible: cesáreas, reparaciones de hernia inguinal, cirugías urológicas y ortopédicas de la extremidad inferior.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «raquídea»?

Del griego ῥάχις, columna vertebral. Raquídea equivale a «relativa a la columna» y, por extensión, al canal raquídeo que recorre su interior.

¿Es lo mismo raquídea que epidural?

No. La raquídea atraviesa la duramadre y deposita el anestésico en el líquido cefalorraquídeo; la epidural se detiene antes de perforar la duramadre y deposita el fármaco por fuera de ella. El inicio del bloqueo raquídeo es más rápido, pero la epidural permite mantener el efecto durante más tiempo mediante un catéter.

¿Quién la realizó por primera vez?

August Bier, en 1898. Se la aplicó incluso a sí mismo, y describió la cefalea resultante con notable honestidad clínica.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Anestesia raquídea y epidural.
2. Manual MSD, versión para público general. Cirugía.
3. World Federation of Societies of Anaesthesiologists (WFSA). History of Anaesthesia.
4. Real Academia Española. Raquídeo. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.