Anestesia regional

Qué es la anestesia regional

El principio común a todas las técnicas regionales es la interrupción de la conducción nerviosa en un punto situado entre la zona de la intervención y el sistema nervioso central. Esto se consigue depositando un anestésico local junto a troncos nerviosos, plexos o raíces espinales. El fármaco bloquea los canales iónicos de sodio de la membrana neuronal e impide la generación y propagación de potenciales de acción, con lo que las señales sensitivas (y, según la concentración, las motoras) dejan de llegar al cerebro.

Se distinguen dos grandes familias de técnicas regionales. Las neuroaxiales depositan el anestésico en las proximidades de la médula espinal o de las raíces nerviosas que emergen de ella: incluyen la epidural, la raquídea y la caudal. Los bloqueos de nervios periféricos actúan sobre troncos o plexos concretos lejos de la columna, como el plexo braquial (para cirugía del brazo) o el nervio femoral (para cirugía de rodilla).

El papel de la ecografía en los bloqueos periféricos

Hasta la década de 2000, la localización de los nervios periféricos dependía de referencias anatómicas de superficie y del uso de neuroestimuladores, dispositivos que provocan una contracción muscular cuando la aguja se acerca lo suficiente al nervio buscado. La introducción de la ecografía en tiempo real transformó la práctica: permite visualizar el nervio, la aguja y la difusión del anestésico a su alrededor, lo que ha mejorado la tasa de éxito y reducido el volumen de fármaco necesario. La anestesiología contemporánea recurre cada vez con más frecuencia a estas técnicas guiadas por imagen.

Preguntas frecuentes

¿El paciente está despierto durante una anestesia regional?

En sentido estricto, sí. La anestesia regional no produce pérdida de conciencia. En la práctica, es frecuente que se asocie una sedación suave para que el paciente esté relajado y somnoliento durante la intervención, pero conserva la capacidad de responder si se le habla.

¿Cuál es la diferencia con la anestesia local?

La extensión del bloqueo. La local insensibiliza un área pequeña (el borde de una herida, un diente); la regional bloquea territorios mucho mayores al actuar sobre troncos nerviosos, plexos o raíces espinales que recogen la sensibilidad de regiones anatómicas enteras.

¿Es más segura que la anestesia general?

Depende del paciente y del procedimiento. No puede afirmarse de forma categórica que una sea «más segura» que la otra, porque cada técnica tiene su perfil de riesgos. La regional preserva la ventilación espontánea y la estabilidad hemodinámica en mayor medida que la general, lo que resulta ventajoso en pacientes de edad avanzada o con ciertas enfermedades respiratorias.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Anestesia.
2. MedlinePlus en español. Anestesia raquídea y epidural.
3. NYSORA. Técnicas neuroaxiales y perineuraxiales.
4. Real Academia Española. Regional. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.