Anestesia local

Qué es la anestesia local

El concepto de bloquear la percepción dolorosa en un punto concreto del cuerpo, sin afectar la conciencia ni otras funciones del organismo, tiene su origen en el descubrimiento de las propiedades anestésicas de la cocaína. En 1884, el oftalmólogo vienés Karl Koller demostró que unas gotas de solución de cocaína aplicadas sobre la córnea suprimían el dolor durante la cirugía ocular. Koller había seguido una pista de Sigmund Freud, que investigaba los efectos de la cocaína por otros motivos y había notado el adormecimiento que producía en la lengua. La comunicación de Koller ante la Sociedad Oftalmológica de Heidelberg en septiembre de aquel año abrió un campo que, en pocas décadas, generaría toda una familia de compuestos sintéticos menos tóxicos.

La anestesia local puede administrarse de varias formas. La infiltración directa consiste en inyectar el fármaco en el tejido subcutáneo o dérmico que rodea la zona de la intervención. La aplicación tópica deposita el anestésico sobre mucosas o piel intacta, sin necesidad de aguja (es la modalidad habitual en otorrinolaringología y en determinados procedimientos dermatológicos). Existe también el bloqueo de campo, en el que la inyección se dispone alrededor del área quirúrgica, formando un perímetro de tejido insensibilizado que impide la llegada de señales dolorosas al cerebro.

Diferenciación con la anestesia regional

La frontera entre anestesia local y anestesia regional no siempre es nítida, pero la distinción conceptual resulta clara. La local actúa sobre terminaciones nerviosas libres y pequeños ramos nerviosos en el propio tejido donde se deposita el fármaco; la regional bloquea troncos nerviosos, plexos o raíces espinales, con lo que insensibiliza territorios anatómicos mucho mayores (una extremidad completa, el abdomen inferior). Tanto la epidural como la raquídea son formas de anestesia regional, no de anestesia local, aunque todas ellas utilicen el mismo tipo de fármacos.

Preguntas frecuentes

¿Quién descubrió la anestesia local?

Karl Koller, en 1884, al aplicar cocaína sobre la córnea para cirugía ocular. Fue la primera demostración de que un fármaco podía suprimir el dolor en un punto concreto sin alterar la conciencia.

¿Es lo mismo anestesia local que anestésico local?

No exactamente. La anestesia local es la técnica (la forma de aplicar el bloqueo); el anestésico local es el fármaco (la sustancia que produce el bloqueo). Un mismo anestésico local puede emplearse para producir anestesia local, anestesia regional o incluso anestesia caudal, según dónde se deposite.

¿Duele la inyección?

La punción inicial con la aguja produce una molestia breve. La sensación de escozor al inyectar se debe en parte al pH ácido de la solución. Una vez que el fármaco comienza a actuar (en segundos o pocos minutos), la zona queda insensibilizada.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Anestesia.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Cómo hacer una infiltración local de la herida.
3. Real Academia Española. Anestesia. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.
4. MedlinePlus en español. Anestesia general.