Columna

Que es una columna en medicina

El vocablo procede del latin columna, derivado a su vez de columen ("cima", "soporte"), una raíz indoeuropea que alude a lo que se alza y sostiene. En castellano, la voz aparece documentada con sentido arquitectonico desde la Edad Media, y la anatomía la adopto por analogia visual: cualquier agrupacion tisular que se disponga de modo alargado y vertical puede recibir este nombre.

Cuando en una historia clínica o un informe de imagen se habla de "la columna" sin más, casi siempre se entiende la columna vertebral. Pero el término posee otras acepciones anatómicas precisas que conviene distinguir.

Acepciones anatómicas del término

Columna vertebral. Es, con diferencia, el uso más frecuente. Designa el eje óseo del tronco, formado por la sucesión de vértebras, discos intervertebrales y ligamentos que se extiende desde el cráneo hasta el cóccix. El diccionario le dedica una entrada propia donde se desarrolla su anatomía.

Columnas de la médula espinal. La sustancia gris medular, observada en seccion transversal, se organiza en prolongaciones que los anatomistas clásicos llamaron columnas (o, vistas en corte, "astas"). Se distinguen la columna anterior (motora), la columna posterior (sensitiva) y, en los segmentos toracicos y lumbares superiores, la columna lateral, que contiene neuronas del sistema autonomo. La terminologia moderna prefiere hablar de "astas" en el plano transversal, pero el concepto tridimensional de columna longitudinal sigue siendo util en neuroanatomía.

Columnas renales de Bertin. Son prolongaciones del cortex renal que se introducen entre las piramides medulares del riñón. Recibieron su nombre del anatomista frances Exupere Joseph Bertin, que las describio en 1744. Contienen vasos sanguineos, tubulos contorneados y tejido intersticial, y representan la continuidad de la corteza en el espesor del riñón.

Columnas carneas del corazón (columnae carneae o trabeculae carneae). Son relieves musculares que surcan la superficie interna de los ventriculos cardiacos. No todas tienen la misma forma: unas son simples crestas adheridas a la pared, otras se levantan como pilares que se fijan por ambos extremos, y un tercer tipo, los musculos papilares, sobresale como un cono del que parten las cuerdas tendinosas hacia las valvulas auriculoventriculares.

Preguntas frecuentes

¿Por que se usa la misma palabra para estructuras tan distintas?

Porque el criterio es morfológico: la anatomía clásica nombraba las estructuras según su forma visible. Todo aquello que recordase a un pilar o soporte alargado recibia el nombre de columna, con independencia del tejido que lo compusiera (hueso, sustancia gris nerviosa, corteza renal o músculo cardiaco).

¿Es lo mismo columna que columna vertebral?

En el lenguaje coloquial, si. Cuando un paciente dice "me duele la columna", se refiere practicamente siempre a la columna vertebral. Pero en textos de anatomía el término tiene un alcance mayor, como se detalla arriba.

¿De donde viene la palabra columna?

Del latin columna, emparentado con columen ("cumbre", "soporte"). La raíz es la misma que dio lugar a columela, su diminutivo. En su forma diminutiva latina, columella, el término pervive en anatomía nasal y otologica.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Lesiones y enfermedades de la columna vertebral. MedlinePlus en español.
2. Real Academia Española. Columna. Diccionario de la lengua española.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Columna vertebral. MedlinePlus, enciclopedia médica.
4. Fundacion Mayo para la Educacion y la Investigacion Medica. Lesion de la médula espinal. Mayo Clinic en español.