Columela

Que es la columela

El término procede del latin columella, diminutivo de columna, y significa literalmente "columnita". Ya lo recogio así el Diccionario de Autoridades de la Real Academia Española en 1729, definiendolo como "coluna pequena, voz puramente latina". En ingles, la primera documentacion lexicográfica data de finales del siglo XVI, hacia 1575.

Esa imagen de pilar en miniatura explica bien la función que cumple la columela nasal: actúa como soporte vertical del borde caudal del tabique, manteniendo la punta de la nariz en su posición y delimitando la entrada de aire a cada fosa nasal.

Anatomía de la columela nasal

La columela nasal (también llamada columella nasi) corresponde al extremo externo y carnoso del septo. Se extiende desde la punta de la nariz hasta el labio superior, y su consistencia interna depende de las cruras mediales de los cartilagos alares, dos laminas cartilaginosas que confluyen en la linea media. La piel que la recubre es fina, con escaso tejido subcutaneo, lo que la hace sensible a variaciones de grosor o cicatrizacion que pueden alterar su aspecto.

Desde una vista lateral, la relacion entre el borde de la columela y el borde del ala nasal permite valorar si la columela esta en posición normal, descendida (columela colgante) o retraida. El ángulo que forma con el labio superior se denomina ángulo nasolabial, un parametro con relevancia en la evaluacion morfologica facial.

Otras acepciones anatómicas del término

En zoología y anatomía comparada, la columella auris es un huesecillo que en aves, reptiles y anfibios transmite las vibraciones del timpano al oido interno. Funciona de manera análoga al estribo de los mamíferos, con el que comparte origen embriologico; de hecho, el estribo humano es su homólogo evolutivo.

En el oido humano persiste un uso paralelo: el eje cónico central de la cóclea, alrededor del cual el caracol da sus dos vueltas y media de espira, recibe el nombre de modiolo, pero algunos textos clásicos lo denominan también columela. Por su interior discurren las fibras del nervio coclear hacia el ganglio espiral.

La botánica y la micología emplean el mismo vocablo para el eje de tejido esteril que atraviesa el esporangio de ciertos hongos y musgos. No es una coincidencia: la raíz latina es la misma, y en todos los casos la estructura recuerda a un pequeno pilar central.

Preguntas frecuentes

¿De donde viene la palabra columela?

Del latin columella, que es el diminutivo de columna. En castellano se documento ya en el siglo XVIII, en el Diccionario de Autoridades de 1729, como "coluna pequena". El término se aplicó en medicina por la forma alargada y vertical de las estructuras que designa.

¿La columela solo se refiere a la nariz?

No. Es la acepción más frecuente en clínica, pero la palabra se utiliza también en otología (eje de la cóclea, sinónimo de modiolo), en anatomía comparada (huesecillo auditivo de vertebrados no mamíferos) y en biología vegetal (eje del esporangio en musgos y hongos). Lo que tienen en común todas esas estructuras es la forma de columna en miniatura.

¿Puede la columela nasal afectar a la respiracion?

Si. Cuando la columela esta muy desviada, descendida o retraida, puede modificar la geometria de entrada de las narinas y condicionar el flujo de aire. En ocasiones, esa alteracion coexiste con una desviacion del septum cartilaginoso que agrava la obstruccion.

Referencias

1. Manual MSD (version para publico general). Nariz y senos paranasales.
2. Real Academia Española. Columelar. Diccionario de la lengua española.
3. IMAIOS. Septo nasal. e-Anatomy.
4. Merriam-Webster. Columella. Merriam-Webster Dictionary.