Esfigmomanometría

Qué es la esfigmomanometría

Tres raíces griegas componen la palabra: σφυγμός (sphygmós, «pulso»), μανός (manós, relacionado con la medición de presiones) y μετρία (metría, «acto de medir»). Describe, literalmente, la «medición manométrica del pulso». El instrumento que se emplea recibe el nombre de esfigmomanómetro, o tensiómetro en el habla común.

No debe confundirse con la esfigmografía, que registra la forma de la onda del pulso sin cuantificar la presión en cifras. La esfigmomanometría, en cambio, proporciona dos valores numéricos expresados en milímetros de mercurio: la presión sistólica y la presión diastólica.

Método auscultatorio y sonidos de Korotkoff

El procedimiento clásico de esfigmomanometría es el método auscultatorio. Se coloca un manguito alrededor del brazo, sobre la arteria braquial, y se infla hasta una presión superior a la sistólica del paciente. En ese momento, el manguito ocluye por completo la arteria y no se ausculta ningún sonido.

Al desinflarlo lentamente, llega un punto en que la presión del manguito coincide con la sistólica: la sangre comienza a pasar de forma turbulenta durante cada sístole y se oyen unos golpeteos rítmicos a través del fonendoscopio. Son los sonidos de Korotkoff, descritos en 1905 por el cirujano militar ruso Nikolái Korotkoff. A medida que la presión del manguito sigue descendiendo, el carácter de los sonidos cambia (se hacen más sordos, se intensifican, se atenúan) hasta que, cuando la presión del manguito cae por debajo de la diastólica, el flujo se vuelve laminar y los sonidos desaparecen. Ese punto de silencio marca la presión diastólica.

Método oscilométrico

Los tensiómetros automáticos que se utilizan en domicilio y en muchas consultas actuales no usan auscultación. Detectan las oscilaciones de presión que la pulsación arterial transmite al manguito y aplican un algoritmo para derivar la presión sistólica, la diastólica y la frecuencia cardíaca. Este método oscilométrico es más cómodo y no exige un operador entrenado, pero su precisión depende de la calibración del aparato y de la validación del algoritmo que utilice cada fabricante.

Tanto la Sociedad Española de Cardiología como la Fundación Española del Corazón recomiendan que los tensiómetros domiciliarios hayan superado los protocolos de validación internacionales (como el de la European Society of Hypertension) antes de ser utilizados para la automedición de la presión arterial.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra esfigmomanometría?

Del griego σφυγμός (sphygmós, «pulso»), μανός (manós, raíz presente en «manómetro») y μετρία (metría, «medición»). En conjunto: «medición manométrica del pulso». Es la versión técnica de lo que en el lenguaje cotidiano se describe simplemente como «tomarse la tensión».

¿Es lo mismo esfigmomanometría que tomar la tensión?

Sí. «Tomar la tensión» o «tomar la presión» es la expresión popular que designa exactamente el mismo procedimiento. MedlinePlus, la enciclopedia médica de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, utiliza «esfigmomanometría» como nombre alternativo de la medición de la presión arterial.

¿Quién inventó el método auscultatorio?

En 1905, Nikolái Korotkoff, cirujano militar del ejército ruso, propuso colocar un estetoscopio sobre la arteria braquial por debajo del manguito de Riva-Rocci. Los sonidos que describió permitían determinar tanto la presión sistólica como la diastólica, algo que el esfigmomanómetro original de Scipione Riva-Rocci (1896) no lograba: solo detectaba la sistólica por palpación.

¿El método oscilométrico es menos fiable que el auscultatorio?

Depende del aparato. Un tensiómetro automático que haya superado las pruebas de validación internacionales ofrece lecturas comparables a las del método auscultatorio para la mayoría de los pacientes. Los tensiómetros de muñeca, en cambio, suelen ser menos fiables porque la altura del brazo en relación con el corazón influye más en la lectura.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Medición de la presión arterial. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. National Library of Medicine. Blood Pressure Measurement. StatPearls, 2026.
3. Fundación Española del Corazón. Cómo elegir un tensiómetro.
4. Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG). Medida estandarizada en la consulta y en el domicilio de la presión arterial.