DICCIONARIO MÉDICO
Arteria braquial
La arteria braquial —también llamada arteria humeral— es el vaso principal del brazo. Continúa la arteria axilar a partir del borde inferior del músculo redondo mayor y desciende por la cara anterior del brazo hasta la fosa del codo, donde se bifurca en las arterias radial y cubital. Es el vaso que se emplea habitualmente para palpar el pulso braquial y para medir la presión arterial con el esfigmomanómetro. La arteria braquial es la arteria axial del brazo: el conducto único que transporta toda la sangre arterial desde el hombro hasta el codo, donde se divide en sus dos ramas terminales. Recibe el nombre de "braquial" por el griego βραχίων (brakhíōn), "brazo", que pasó al latín como brachium y de ahí al adjetivo brachiālis, "del brazo". Su sinónimo "arteria humeral" alude al húmero, el hueso al que acompaña durante todo su recorrido; ambas denominaciones son correctas y se usan indistintamente en la literatura médica, aunque la Terminologia Anatomica internacional emplea arteria brachialis. Conviene no confundir braquial con branquial (de las branquias) ni con bronquial (de los bronquios). La semejanza fonética genera errores frecuentes incluso en textos sanitarios, como señala el Diccionario panhispánico de dudas de la RAE. La arteria braquial comienza en el borde inferior del tendón del músculo redondo mayor, exactamente donde termina la arteria axilar. No hay un cambio de calibre que marque la transición: se trata del mismo conducto continuo que adopta nombres sucesivos según la región que atraviesa —subclavia, axilar, braquial— a lo largo de la cadena arterial del miembro superior. Desde su origen, la arteria desciende por el surco bicipital medial, el canal que queda entre el bíceps braquial por delante y el tabique intermuscular medial por detrás. La acompaña de cerca el nervio mediano: en la parte alta del brazo, el nervio discurre lateral a la arteria; a mitad del recorrido cruza por delante de ella y se sitúa medial en el tramo final, una relación que todo cirujano debe tener presente al abordar el brazo. Dos venas satélites (venas braquiales o venae comitantes) flanquean la arteria a ambos lados. Al llegar a la fosa cubital —la depresión de la cara anterior del codo—, la arteria braquial pasa por debajo de la aponeurosis bicipital (lacertus fibrosus) y se bifurca, habitualmente a la altura del cuello del radio, en la arteria radial y la arteria cubital. Esa bifurcación marca el final de la arteria braquial y el comienzo de los dos vasos que completarán la irrigación del antebrazo y de la mano. A lo largo de su descenso, la arteria braquial emite varias ramas. La más importante es la arteria braquial profunda (o arteria profunda del brazo), que acompaña al nervio radial por el canal de torsión del húmero —el surco que rodea la diáfisis humeral por su cara posterior— y se divide en la arteria colateral radial y la arteria colateral media. Estas ramas nutren el tríceps braquial, el deltoides y la red anastomótica del codo. Más abajo nacen las arterias colaterales cubitales superior e inferior, que descienden hacia la cara medial del codo y participan también en la red anastomótica periarticular. De la arteria braquial salen además pequeñas ramas musculares para el bíceps, el coracobraquial y el braquial anterior, y la arteria nutricia del húmero, que penetra por un agujero nutricio de la diáfisis para irrigar la médula ósea del hueso. El pulso braquial se palpa en la cara anterior del brazo, justo medial al tendón del bíceps, a la altura de la fosa cubital. Es un punto de fácil acceso porque en esa zona la arteria discurre superficialmente, cubierta solo por piel, tejido celular subcutáneo y la aponeurosis bicipital. En pediatría, el pulso braquial es el de elección para valorar la frecuencia cardíaca en lactantes, ya que el cuello corto y la grasa subcutánea del bebé dificultan la palpación de la carótida. La misma posición superficial explica por qué la arteria braquial se utiliza de forma rutinaria para medir la presión arterial. El manguito del esfigmomanómetro se coloca alrededor del brazo, por encima de la fosa cubital, y al inflarse comprime la arteria contra el húmero hasta ocluirla. A medida que se desinfla el manguito, el examinador ausculta con el estetoscopio sobre la arteria braquial y detecta los sonidos de Korotkoff: el primer sonido indica la presión sistólica y la desaparición de los sonidos señala la diastólica. Este método auscultatorio, descrito por Nikolái Korotkoff en 1905, sigue siendo la referencia para la toma manual de la tensión arterial. En la cara anterior del codo (fosa cubital), justo por dentro del tendón del bíceps. Se palpa presionando suavemente con la yema de los dedos índice y medio contra el plano óseo del húmero. En lactantes, el punto más fiable está en la cara medial del brazo, entre el bíceps y el tríceps, en el tercio medio del húmero. Sí. Son dos nombres para el mismo vaso. "Braquial" procede del griego βραχίων ("brazo") y "humeral" del latín humerus (el hueso del brazo). La nomenclatura anatómica internacional emplea arteria brachialis, pero en la práctica clínica hispana ambas formas conviven sin distinción. Porque la arteria braquial reúne tres condiciones favorables: es superficial y fácilmente compresible contra el húmero, tiene un calibre suficiente para generar sonidos audibles con el estetoscopio, y la presión que se registra en ella refleja con fidelidad la presión aórtica central. Estas ventajas la convirtieron en el estándar desde que Korotkoff describió su método auscultatorio en 1905. Es un error más frecuente de lo que parece. "Braquial" significa "del brazo" (del griego βραχίων); "branquial" significa "de las branquias" (del griego βράγχια). También conviene distinguirlo de "bronquial" (de los bronquios). El Diccionario panhispánico de dudas de la RAE recoge expresamente esta advertencia. Si desea profundizar en conceptos asociados a la arteria braquial, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es la arteria braquial
Trayecto desde la axila hasta la fosa del codo
Ramas colaterales
El pulso braquial y la medición de la presión arterial
Preguntas frecuentes
¿Dónde se localiza exactamente el pulso braquial?
¿Es lo mismo la arteria braquial que la arteria humeral?
¿Por qué se toma la presión arterial en esta arteria y no en otra?
¿Se puede confundir "braquial" con "branquial"?
Referencias
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