Esfigmomanómetro

Qué es el esfigmomanómetro

La palabra, una de las más largas del vocabulario médico, procede del alemán Sphygmomanometer, acuñado a partir de tres raíces griegas: σφυγμός (sphygmós, «pulso»), μανός (manós, «poco denso», «ligero», que en la tradición manométrica alude a la medida de presiones) y μέτρον (métron, «medida»). La traducción literal sería algo como «medidor de la presión del pulso». En la práctica clínica, esfigmomanómetro y tensiómetro son intercambiables; la primera forma predomina en los textos académicos y en la nomenclatura internacional, mientras que la segunda es la que utilizan los pacientes y la mayoría de los profesionales en el día a día.

En el diccionario de la Real Academia Española, «esfigmomanómetro» aparece como voz médica remitida directamente a «tensiómetro».

Relación con otros términos del mismo origen

Tres voces del diccionario comparten la raíz σφυγμός y conviene distinguirlas:

La esfigmomanometría es la técnica de medición de la presión arterial que emplea este instrumento. El esfigmógrafo, su antecesor del siglo XIX, registraba gráficamente la onda del pulso pero no cuantificaba la presión en cifras. Y la esfigmografía es la técnica de registro gráfico de esa onda, cuyo trazado se denomina esfigmograma.

Tipos y funcionamiento

Para una descripción detallada de los tipos de esfigmomanómetro (de mercurio, aneroide, digital), su historia y su método de uso, consulte la entrada tensiómetro, donde se desarrolla el contenido instrumental completo. El principio general consiste en comprimir la arteria braquial con un manguito inflable y detectar el punto en que la sangre comienza a fluir de nuevo (presión sistólica) y el punto en que el flujo se vuelve continuo (presión diastólica), ya sea por auscultación de los sonidos de Korotkoff o por detección oscilométrica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra esfigmomanómetro?

De tres raíces griegas: σφυγμός (sphygmós, «pulso»), μανός (manós, relacionado con la medida de presiones en la tradición de los manómetros) y μέτρον (métron, «medida»). El compuesto se formó en alemán (Sphygmomanometer) a finales del siglo XIX y se incorporó al español y a las demás lenguas europeas con mínimas adaptaciones gráficas.

¿Es lo mismo esfigmomanómetro que tensiómetro?

Sí, en la práctica clínica son sinónimos. «Esfigmomanómetro» es la forma culta, de uso preferente en publicaciones científicas y normativas de validación de equipos. «Tensiómetro» es la forma popular en España; en México y en parte de Centroamérica, el nombre habitual es «baumanómetro», derivado del apellido del cardiólogo Friedrich von Baum.

¿Un esfigmomanómetro y un esfigmógrafo miden lo mismo?

No. El esfigmomanómetro mide la presión arterial y la expresa en milímetros de mercurio. El esfigmógrafo registra la forma de la onda del pulso sin cuantificar la presión. Son instrumentos relacionados históricamente (el esfigmógrafo es el precursor) pero con funciones diferentes.

Referencias

1. Real Academia Española. Esfigmomanómetro. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Medición de la presión arterial. MedlinePlus en español.
3. Calvo-Vargas C, Ramírez-Arias F. Scipione Riva-Rocci (1863-1937). El internista-pediatra y el esfigmomanómetro de mercurio. Andes Pediatrica, 2023.
4. Fundación Española del Corazón. Cómo medir la tensión correctamente.