Epigástrica inferior

Qué es la arteria epigástrica inferior

La arteria epigástrica inferior nace de la arteria ilíaca externa, habitualmente justo por encima del ligamento inguinal. Desde su origen, se dirige en sentido superomedial, por detrás del cordón espermático en el varón (o del ligamento redondo del útero en la mujer) y por delante de la fascia transversal. Es un vaso par: existe una arteria epigástrica inferior derecha y otra izquierda.

El nombre comparte raíz con el epigastrio: del griego ἐπιγάστριον (epigástrion, "sobre el vientre"). El calificativo "inferior" señala que este vaso aborda la pared abdominal desde abajo; la epigástrica superior, en cambio, desciende desde el tórax. Ambas convergen dentro de la vaina del músculo recto, donde sus ramos terminales se encuentran en la región periumbilical.

Trayecto y relaciones anatómicas

Tras su nacimiento en la ilíaca externa, la arteria epigástrica inferior cruza la pared posterior del conducto inguinal por su cara medial. Este paso la convierte en una referencia quirúrgica de primer orden: la arteria marca el borde lateral del triángulo de Hesselbach, un área anatómica cuya debilidad facilita la aparición de hernias inguinales directas. Si la hernia protruye medial a la arteria, se clasifica como directa; si lo hace lateral a ella, como indirecta. Esa distinción tiene consecuencias prácticas para el cirujano.

A la altura de la línea arcuata (donde la lámina posterior de la vaina del recto desaparece), la arteria perfora la fascia transversal y penetra en la vaina del músculo recto del abdomen. A partir de ese punto asciende entre el recto y su vaina posterior, emitiendo ramas musculares, cutáneas y para el peritoneo parietal anterior. Sus ramos terminales alcanzan la zona del ombligo, donde confluyen con los de la epigástrica superior.

La anastomosis con la epigástrica superior

La confluencia de ambas epigástricas dentro de la vaina del recto configura un eje arterial continuo que conecta, de forma indirecta, la circulación de la arteria subclavia (a través de la torácica interna y la epigástrica superior) con la de la ilíaca externa (a través de la epigástrica inferior). En condiciones normales el flujo por esta vía colateral es modesto; pero cuando la aorta se estrecha congénitamente (coartación aórtica) o se obstruye por aterosclerosis, las arterias epigástricas se dilatan y canalizan sangre de la subclavia hacia la ilíaca, funcionando como un puente que sortea el obstáculo. Los cirujanos vasculares valoran esa red colateral antes de planificar cualquier intervención sobre la aorta.

Relevancia quirúrgica y reconstructiva

Además de su papel en la circulación colateral, la arteria epigástrica inferior profunda irriga las perforantes cutáneas del abdomen inferior. Este hecho ha convertido al vaso en la pieza central de los colgajos microquirúrgicos DIEP (deep inferior epigastric perforator), muy utilizados en cirugía reconstructiva. El colgajo DIEP permite trasladar piel y grasa abdominal junto con sus vasos nutricios, preservando el músculo recto y reduciendo la morbilidad de la zona donante en comparación con técnicas previas como el TRAM.

Durante la cirugía de la hernia inguinal o las incisiones abdominales bajas, la arteria puede lesionarse si no se identifica correctamente. Su pulsación, palpable a veces justo medial al anillo inguinal profundo, es una pista útil en la disección.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre de la arteria epigástrica inferior?

Del griego ἐπιγάστριον (epigástrion, "sobre el vientre"). El calificativo "inferior" indica que el vaso asciende desde la pelvis, al contrario que la epigástrica superior, que desciende desde el tórax. La anatomía clásica la describe como rama de la ilíaca externa desde los tratados de Giovanni Battista Morgagni en el siglo XVIII.

¿Qué relación tiene con las hernias inguinales?

La arteria forma el borde lateral del triángulo de Hesselbach. Según el saco herniario protruya medial o lateral a ella, la hernia se clasifica como directa o indirecta, respectivamente. Es un hito anatómico que el cirujano busca activamente durante la reparación.

¿Es lo mismo que la arteria epigástrica superior?

No. Nacen de sistemas arteriales distintos y abordan la pared abdominal desde extremos opuestos. La superior desciende desde la subclavia (a través de la torácica interna); la inferior asciende desde la ilíaca externa. Se encuentran dentro de la vaina del recto, donde sus ramos terminales se anastomosan cerca del ombligo.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Dolor abdominal. MedlinePlus en español.
2. Hammond E, Nassereddin A, Costanza M. Anatomy, Abdomen and Pelvis: External Iliac Arteries. StatPearls, National Library of Medicine.
3. Real Academia Española. Epigastrio. Diccionario de la lengua española.
4. Manual MSD versión para profesionales. Dolor abdominal agudo.