Ombligo

Qué es el ombligo

Anatómicamente, el ombligo (umbílico, en el registro más técnico) es una depresión cicatricial situada en la línea media de la pared abdominal anterior, sobre la línea alba. Se forma tras la caída del cordón umbilical en los primeros días de vida y la posterior fibrosis del anillo umbilical, el orificio por el que ese cordón atravesaba la pared del abdomen durante la vida intrauterina.

El nombre castellano procede del latín umbilicus, y comparte origen con el griego ὀμφαλός (omphalós). Curiosamente, el diccionario no usa esa raíz griega para el propio ombligo, sino que la reserva para los términos quirúrgicos derivados: de omphalós vienen la onfalitis y la onfalectomía, mientras que el habla corriente y la anatomía descriptiva conservan la forma latina.

Formación durante el desarrollo embrionario

Durante la vida intrauterina, tres estructuras cruzan el anillo umbilical: la vena umbilical, que lleva sangre oxigenada desde la placenta hacia el feto; las dos arterias umbilicales, que devuelven sangre hacia la placenta; y el uraco, un conducto que comunica la vejiga fetal con el ombligo. Al nacer, esa función deja de ser necesaria y las tres estructuras se obliteran.

Cada una deja un resto fibroso con nombre propio. La vena umbilical se convierte en el ligamento redondo del hígado, que recorre la cara inferior de este órgano hasta el ombligo. Las arterias umbilicales dan lugar a los ligamentos umbilicales mediales, uno a cada lado, que ascienden por la pared abdominal desde la vejiga. El uraco, por su parte, se transforma en el ligamento umbilical medio, un cordón fibroso único que corre por la línea media entre la vejiga y el ombligo y que suele completar su obliteración hacia el quinto mes de gestación.

Situación anatómica

El ombligo se localiza, por término medio, a la altura de la tercera o cuarta vértebra lumbar, y corresponde a la piel inervada por el dermatoma torácico T10, una referencia que se usa habitualmente en la exploración neurológica para delimitar el nivel sensitivo del tronco. Sobre la superficie del abdomen actúa además como punto de referencia central: las líneas que trazan los cuadrantes del abdomen se cruzan precisamente en él.

Diferenciación con las regiones vecinas

Conviene no confundir el ombligo, que es un punto anatómico concreto, con la región umbilical, un área más amplia del abdomen que lo rodea y que en algunos textos recibe el nombre de mesogastrio. Por encima queda el epigastrio; por debajo, el hipogastrio. El ombligo es, en ese esquema, el centro geométrico, no una región en sí misma.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra ombligo?

Del latín umbilicus. La misma raíz dio origen al término umbilical y, ya en la Antigüedad grecolatina, se usó también en sentido figurado para nombrar el «centro del mundo»: los romanos llamaban umbilicus urbis Romae al punto del foro desde el que se medían todas las distancias de la ciudad.

¿Es el ombligo un orificio?

No, en el adulto no. Tras la caída del cordón y la fibrosis del anillo umbilical, la pared abdominal queda cerrada en ese punto; si persiste una comunicación real, ya no se trata de un ombligo normal sino de una hernia umbilical.

¿A qué altura se sitúa exactamente?

A la altura de L3-L4, de manera aproximada, aunque su posición varía algo según la constitución de cada persona y, en las mujeres, según el número de embarazos.

¿Qué queda, en el adulto, de las estructuras fetales que pasaban por el ombligo?

Quedan cuatro cordones fibrosos, sin ninguna función circulatoria activa, que recorren la cara interna de la pared abdominal. El ligamento redondo del hígado, resto de la vena umbilical, une el ombligo con el hígado. Los dos ligamentos umbilicales mediales, restos de las arterias umbilicales, van del ombligo hacia la vejiga. Y el ligamento umbilical medio, resto del uraco, ocupa la línea media entre ambos. Los cirujanos los usan hoy como referencias de disección y, en cirugía laparoscópica, como puntos de orientación para localizar estructuras vecinas sin dañarlas.

Referencias

1. Medial Umbilical Ligament. Elsevier Anatomy
2. Median umbilical ligament. Wikipedia
3. Patología del área umbilical. Medicina Clínica Práctica
4. Umbilicus (reference point). Wikipedia