Epidermoide

Qué es el término epidermoide

En su sentido más estricto, epidermoide significa «que tiene la forma o la apariencia de la epidermis». El vocablo procede del griego ἐπί (epí, «sobre»), δέρμα (dérma, «piel») y el sufijo -ειδής (-eidés, «semejante a»), de modo que su traducción literal vendría a ser «con aspecto de la capa superficial de la piel». La palabra aparece documentada en textos médicos ingleses desde 1835, y su uso se generalizó en el último tercio del siglo XIX a medida que la anatomía patológica fue describiendo lesiones cuya pared o cuyo revestimiento reproducían, con mayor o menor fidelidad, la arquitectura del epitelio plano estratificado queratinizado propio de la epidermis.

En la medicina actual, el adjetivo se emplea con dos matices que conviene distinguir. El primero, puramente descriptivo, alude al parecido morfológico con la epidermis: el patólogo habla de «revestimiento epidermoide» cuando un quiste muestra una capa de queratina y células escamosas. El segundo matiz es ya nomenclatura oncológica consolidada: «carcinoma epidermoide» identifica la neoplasia maligna originada en las células escamosas del epitelio, con independencia de su localización (piel, pulmón, esófago, cuello uterino). No se trata de significados contradictorios; el vínculo entre ambos es precisamente la queratinización, rasgo que el microscopio reconoce con facilidad.

Contextos clínicos en los que se utiliza el adjetivo

El quiste epidermoide constituye quizá la lesión que con más frecuencia llega a la consulta bajo este nombre. Se forma cuando células de la epidermis quedan atrapadas en la dermis y generan un saco revestido de epitelio escamoso que acumula queratina en su interior. Es benigno, habitual en cara, cuello y tronco, y a menudo se confunde con el quiste sebáceo (un nombre que persiste en el lenguaje coloquial aunque la histología sea diferente).

En neurocirugía, el epidermoide intracraneal es una lesión congénita que se origina por la inclusión de tejido ectodérmico durante el cierre del tubo neural. Crece con lentitud, se localiza preferentemente en el ángulo pontocerebeloso y representa entre el 0,2 % y el 1,8 % de los tumores intracraneales. Jean Cruveilhier lo describió en 1829 bajo la denominación de «tumor perlado», por el brillo nacarado de su superficie.

El carcinoma epidermoide (sinónimo: carcinoma de células escamosas o espinocelular) designa la neoplasia maligna del epitelio plano estratificado. En la piel es el segundo cáncer cutáneo no melanocítico en frecuencia, tras el basalioma. Fuera de la piel aparece en la cavidad oral, la laringe, el esófago y el cérvix, entre otros órganos.

Diferenciación con términos próximos

Epidermoide y epidérmico. Epidérmico significa «perteneciente a la epidermis», sin la connotación de semejanza que aporta el sufijo -oide. Un quiste epidérmico es, en rigor, un quiste originado en la epidermis; un quiste epidermoide podría describir cualquier quiste cuyo revestimiento se parece al de la epidermis, incluido el intracraneal. En la práctica dermatológica, sin embargo, ambos términos se usan de forma intercambiable para la misma lesión cutánea.

Epidermoide y dermoide. El quiste dermoide contiene elementos que el epidermoide no posee: derivados de la dermis (folículos pilosos, glándulas sudoríparas, incluso cartílago o hueso). En la localización intracraneal, ambos comparten un origen embrionario similar, pero el dermoide suele situarse en la línea media y el epidermoide, lateralmente. Se estima que el quiste dermoide intracraneal es entre cinco y nueve veces menos frecuente que el epidermoide.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra epidermoide?

Del griego ἐπί (epí, «sobre»), δέρμα (dérma, «piel») y -ειδής (-eidés, «con forma de»). Su sentido literal es «que se parece a lo que está sobre la piel», es decir, a la epidermis. El término se documenta en inglés desde 1835.

¿Un quiste epidermoide es lo mismo que un quiste sebáceo?

No. Son lesiones diferentes desde el punto de vista histológico. El quiste epidermoide está revestido de epitelio escamoso y contiene queratina, mientras que el verdadero quiste sebáceo (esteatocistoma) se origina en la glándula sebácea y contiene material lipídico. La confusión procede del uso tradicional del nombre «quiste sebáceo» para referirse a ambas lesiones indistintamente.

¿El carcinoma epidermoide es un cáncer de piel?

Puede serlo, pero no exclusivamente. El carcinoma epidermoide nace en las células escamosas del epitelio y aparece en la piel, la cavidad oral, la laringe, el esófago, el pulmón y el cuello uterino, entre otros órganos. Cuando se origina en la piel, es el segundo cáncer cutáneo más frecuente tras el basalioma.

¿El epidermoide intracraneal es un tumor maligno?

No. El quiste epidermoide intracraneal es una lesión congénita de naturaleza benigna, de crecimiento lento y sin capacidad de metastatizar. La transformación maligna es muy infrecuente y solo se ha descrito en casos aislados en la literatura.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Quiste epidermoide.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Carcinoma de células escamosas.
3. Real Academia Española. Epidermoide. Diccionario de la lengua española.
4. Orphanet. Quiste dermoide o epidermoide del sistema nervioso central.