Quiste epidérmico

Qué es el quiste epidérmico

«Epidérmico» es el adjetivo directo de epidermis, la capa más superficial de la piel; puede repasar su anatomía en la entrada correspondiente. Conviene distinguir esta forma del término «epidermoide», construido con el sufijo griego de semejanza -eidos y que significa, más bien, «con aspecto de epidermis»; ese matiz se emplea en otras localizaciones del organismo, como la intracraneal, recogida en la entrada dedicada al tumor epidermoide. En la piel, ambos adjetivos conviven en la práctica para nombrar la misma lesión.

Se trata de un nódulo móvil, bien delimitado, revestido de epitelio escamoso estratificado con una capa granulosa madura, en todo semejante al de la epidermis normal. En su interior se acumula queratina laminar, de aspecto blanquecino y consistencia pastosa, producto de la descamación continua de esa pared.

Mecanismo de formación

El origen habitual está en el infundíbulo, la porción más superficial del folículo piloso, cuyo epitelio prolifera hacia el interior de la dermis hasta formar una cavidad cerrada. Se ha propuesto también un origen inflamatorio, en el que un proceso folicular previo estimularía ese mismo crecimiento epitelial. Una segunda vía, menos frecuente, es la implantación traumática o quirúrgica de fragmentos de epidermis en la dermis; es la explicación habitual de los quistes que aparecen en localizaciones sin apenas folículos pilosos, como las palmas de las manos o las plantas de los pies.

El milium es, en esencia, una miniatura de este mismo proceso: un quiste epidérmico diminuto, de uno o dos milímetros, situado justo bajo la superficie de la piel. Puede consultar sus particularidades en la entrada dedicada a este término.

Diferenciación con lesiones afines

«Quiste sebáceo», de uso muy extendido, es en realidad un nombre inapropiado: estas lesiones no proceden de las glándulas sebáceas ni contienen su secreción grasa, sino queratina. El verdadero quiste de origen sebáceo es una entidad distinta, mucho más rara, con entrada propia en este diccionario, a la que puede acceder desde aquí.

Frente al quiste dermoide, la diferencia es histológica: este último incorpora anejos cutáneos completos, como folículos pilosos o glándulas, ausentes en el quiste epidérmico, cuya pared se limita al epitelio escamoso. Con el lipoma, tumor del tejido graso sin contenido líquido ni cápsula epitelial, la distinción suele resolverse con la simple palpación. Y en el cráneo o el testículo, la misma histología recibe el nombre de tumor epidermoide, una localización infrecuente que se trata en su propia entrada.

Epidemiología

Es más de dos veces más frecuente en hombres que en mujeres y suele manifestarse en la vida adulta, aunque puede aparecer a cualquier edad. Habitualmente se presenta como lesión única. Cuando son múltiples, sobre todo si afectan a la cara y al cuero cabelludo desde edades tempranas, conviene descartar un síndrome de Gardner, una poliposis hereditaria que asocia también quistes odontogénicos y alteraciones óseas.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un quiste epidérmico que un quiste sebáceo?

No, aunque el uso coloquial los confunda. El quiste epidérmico contiene queratina y procede del folículo piloso; el quiste sebáceo verdadero, mucho menos frecuente, procede de la glándula sebácea y contiene una sustancia oleosa distinta.

¿Por qué aparece con más frecuencia en la cara y el cuero cabelludo?

Porque son zonas con alta densidad de folículos pilosos, la estructura de la que procede la lesión. Por el mismo motivo son raros en las palmas y las plantas, donde no hay folículos, salvo que exista un antecedente de implantación traumática de epidermis.

¿Puede haber más de uno a la vez?

Sí, aunque lo habitual es que se presente como lesión aislada. La aparición de varios quistes epidérmicos, en especial si son numerosos y de inicio temprano, es uno de los signos que puede orientar hacia un síndrome de Gardner.

¿Se llama igual en todas las edades?

No. Cuando el mismo tipo de lesión mide uno o dos milímetros y aparece de forma superficial, sobre todo en el recién nacido, recibe el nombre de milium en lugar de quiste epidérmico.

Referencias

1. MedlinePlus en español, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Quiste epidermoide.
2. Fundación Piel Sana, Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV). Quiste infundibular, quiste tricolémico, lipoma.
3. Revista Española de Patología (Elsevier). Principales tipos de quistes en dermatopatología.
4. Revista del Centro Dermatológico Pascua (Medigraphic). Quiste epidérmico de localización poco frecuente.