Basalioma

Qué es el basalioma

Se trata de un tumor que nace en los queratinocitos de la capa más profunda de la epidermis, la llamada capa basal o estrato germinativo. Esas células, en condiciones normales, se dividen de forma continua para renovar las capas superiores de la piel; cuando acumulan daño en su ADN, pueden iniciar una proliferación fuera de control que da lugar al basalioma. El principal agente responsable de ese daño es la radiación ultravioleta acumulada a lo largo de los años, lo que explica que la mayoría de los basaliomas aparezcan en zonas expuestas al sol: cara (sobre todo nariz, párpados y labio superior), cuero cabelludo y dorso de las manos.

El nombre combina el adjetivo latino basalis (relativo a la base) con el sufijo griego -ωμα (-ōma, «tumor»). La literatura dermatológica emplea indistintamente basalioma, carcinoma basocelular y epitelioma basocelular; los tres designan la misma entidad. El término epitelioma fue el preferido por la escuela francesa clásica, pero ha ido cediendo terreno frente a carcinoma basocelular, que es la forma que la OMS y la mayoría de los registros oncológicos utilizan hoy.

Origen celular y factores predisponentes

A nivel histológico, las células del basalioma reproducen la morfología de los queratinocitos basales: núcleos grandes, hipercromáticos, con escaso citoplasma, dispuestos en nidos y cordones que a menudo muestran una empalizada periférica característica (las células del borde del nido se orientan de forma paralela, como postes de una valla). Entre el estroma y los nidos tumorales se observa con frecuencia una retracción artefactual que, paradójicamente, resulta útil al patólogo porque ayuda a identificar el tumor en la biopsia.

La exposición crónica a la radiación ultravioleta es el factor de riesgo mejor documentado, pero no el único. El fototipo claro (piel que se quema con facilidad y broncea poco), los antecedentes familiares de cáncer cutáneo, la inmunosupresión prolongada y la exposición a ciertos carcinógenos ambientales (arsénico, hidrocarburos policíclicos) también elevan la probabilidad. Existe además un síndrome hereditario, el síndrome de Gorlin (o síndrome del nevo basocelular), en el que una mutación del gen PTCH1 predispone a la aparición de múltiples basaliomas desde edades tempranas. La vía de señalización Hedgehog, en la que PTCH1 actúa como supresor, está alterada en la inmensa mayoría de los basaliomas esporádicos, lo cual convierte a esta ruta molecular en un rasgo prácticamente definitorio del tumor.

Subtipos histológicos principales

Desde el punto de vista histológico, se distinguen varios patrones. El nodular es el más común (cerca del 60 % de los casos) y se presenta como una masa compacta de células basaloides rodeada de estroma. El superficial crece en nidos pequeños y aplanados que apenas penetran más allá de la dermis papilar, y tiende a localizarse en el tronco. El morfeiforme (o esclerodermiforme) infiltra en cordones estrechos dentro de un estroma densamente fibroso; sus límites son difíciles de apreciar tanto clínicamente como al microscopio, lo que le confiere un perfil de agresividad local mayor que los anteriores.

Además de estos tres patrones principales existen formas menos frecuentes: el micronodular, el basoescamoso (metatípico, que comparte rasgos con el carcinoma espinocelular), el infundibuloquístico y el pigmentado, entre otros. Un mismo basalioma puede combinar más de un patrón histológico, lo que obliga a examinar toda la pieza para determinar el componente predominante.

Diferenciación con el carcinoma espinocelular

Los dos tumores cutáneos no melanocíticos más frecuentes son el basalioma y el carcinoma espinocelular (o epidermoide). Comparten la exposición solar como factor de riesgo principal, pero sus células de origen, su comportamiento biológico y su potencial de diseminación son distintos. El basalioma nace de los queratinocitos basales, crece con lentitud, rara vez metastatiza y suele destruir tejido por extensión local. El carcinoma espinocelular se origina en queratinocitos de capas más superficiales de la epidermis, crece con mayor rapidez, puede asentar sobre lesiones precursoras como la queratosis actínica y posee una capacidad metastásica real, aunque no elevada.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra basalioma?

Del latín basalis, «relativo a la base», y el griego -ωμα (-ōma), «tumor». Se refiere a que las células que dan origen al tumor son las de la capa basal de la epidermis, la más profunda del epitelio cutáneo.

¿Es lo mismo basalioma, carcinoma basocelular y epitelioma basocelular?

Sí. Son tres nombres para la misma neoplasia. Carcinoma basocelular es el que emplean la OMS y los registros oncológicos internacionales. Epitelioma basocelular fue el preferido por la tradición dermatológica francófona. Basalioma es la forma abreviada más habitual en la práctica clínica cotidiana.

¿Es el cáncer de piel más frecuente?

Con diferencia. Representa entre el 75 % y el 80 % de todos los tumores malignos de la piel, y es, de hecho, la neoplasia maligna más diagnosticada en la especie humana en poblaciones de piel clara. Su incidencia ha ido en aumento en las últimas décadas, en paralelo con los hábitos de exposición solar y el envejecimiento de la población.

¿Qué relación tiene con la vía de señalización Hedgehog?

La vía Hedgehog controla la proliferación y la diferenciación de las células basales de la epidermis. Cuando el gen supresor PTCH1, que actúa como freno de esa vía, pierde su función por mutación, la señalización se activa de forma permanente y la célula se divide sin control. Esta alteración molecular se encuentra en más del 90 % de los basaliomas esporádicos y en todos los asociados al síndrome de Gorlin.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Carcinoma de células basales.
2. Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV). ¿Qué es un carcinoma basal o epitelioma basocelular?.
3. Manual MSD (versión para profesionales). Carcinoma basocelular.
4. Fundación Piel Sana, AEDV. Carcinoma basocelular.