Elastancia

Qué es la elastancia

En fisiología, la elastancia expresa cuánta presión necesita un sistema para aceptar un incremento dado de volumen. Un pulmón con elastancia alta es rígido: hace falta ejercer mucha presión para insuflar un volumen modesto de aire. Un pulmón con elastancia baja se deja expandir con poco esfuerzo, pero a cambio puede perder la capacidad de volver a su tamaño de reposo.

El vocablo procede del latín elasticus, que a su vez deriva del griego ἐλαστός (elastós, "dúctil", "que puede estirarse"), formado sobre el verbo ἐλαύνω (elaúnō, "empujar, impulsar"). El sufijo -ancia indica cualidad o propiedad, de modo que elastancia viene a significar "capacidad de retroceso elástico". La palabra se consolidó en la fisiología respiratoria anglosajona durante la segunda mitad del siglo XX, y el castellano la adoptó sin adaptación fonética relevante.

Relación con la compliance y la ecuación de movimiento respiratorio

Matemáticamente, la elastancia (E) equivale a 1 dividido por la compliance (C). Si la compliance de un pulmón es de 100 ml/cmH₂O, su elastancia será de 0,01 cmH₂O/ml. Ambas magnitudes describen la misma propiedad física desde perspectivas complementarias: la compliance mide la facilidad de expansión; la elastancia, la tendencia del tejido a oponerse a esa expansión y a recuperar su forma previa.

En la ecuación de movimiento del sistema respiratorio, la presión total que debe generar el ventilador o la musculatura inspiratoria se descompone en dos componentes. Uno vence la resistencia de las vías aéreas (componente resistivo, que depende del flujo). El otro vence la elastancia del parénquima pulmonar y de la caja torácica (componente elástico, que depende del volumen insuflado). La relación se expresa así: P = E × V + R × F, donde P es la presión, V el volumen, R la resistencia y F el flujo.

En la práctica de la ventilación mecánica, el clínico puede medir la elastancia estática (calculada en ausencia de flujo, al final de una pausa inspiratoria) y la elastancia dinámica (medida durante la respiración activa, con flujo circulando). Cuando la dinámica supera ampliamente a la estática, el exceso suele reflejar un aumento de la resistencia bronquial, no un cambio en las propiedades elásticas del parénquima.

Factores que modifican la elastancia pulmonar

La rigidez del pulmón depende de dos elementos: las propiedades del tejido conectivo (fibras de colágeno y de elastina entrelazadas en el intersticio) y la tensión superficial en la interfaz aire-líquido de los alvéolos. El surfactante pulmonar reduce esa tensión superficial; cuando falta (como ocurre en el recién nacido prematuro con síndrome de distrés respiratorio), la elastancia aumenta de forma considerable y los alvéolos tienden a colapsarse.

Procesos que infiltran o cicatrizan el parénquima (la fibrosis pulmonar, el edema alveolar, la proteinosis alveolar) elevan la elastancia porque el tejido pierde flexibilidad. En dirección contraria, el enfisema destruye paredes alveolares y fibras elásticas, con lo cual la elastancia desciende: el pulmón se expande sin resistencia, pero ya no consigue retroceder de forma eficaz, y el aire queda atrapado.

Elastancia en otros sistemas

El concepto no es exclusivo del pulmón. Se aplica a cualquier cavidad cuya relación presión-volumen sea relevante: la vejiga urinaria, el ventrículo cardíaco, el compartimento intracraneal. En neurocirugía y cuidados neurointensivos, la elastancia cerebral mide la resistencia del compartimento craneal a los incrementos de volumen, y su elevación indica que los mecanismos compensatorios (desplazamiento de líquido cefalorraquídeo y sangre venosa) están agotándose.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra elastancia?

Del griego ἐλαστός ("que puede estirarse"), a través del latín científico elasticus, con el sufijo -ancia que denota propiedad. Se consolidó en la fisiología respiratoria anglosajona del siglo XX y pasó al castellano sin modificación apreciable.

¿Es lo mismo elastancia que compliance?

No, son inversas. La compliance mide cuánto se expande un órgano ante un cambio de presión; la elastancia mide cuánta presión genera el órgano al resistirse a esa expansión. Una elastancia alta equivale a una compliance baja, y viceversa.

¿Por qué se usa en ventilación mecánica?

Porque permite al clínico estimar la rigidez del pulmón en tiempo real, ajustar los parámetros del ventilador y detectar cambios (una elastancia que sube bruscamente puede indicar neumotórax, atelectasia o edema agudo). El cociente entre la presión de distensión y el volumen corriente da una lectura directa de la elastancia del sistema respiratorio al lado de la cama del paciente.

Referencias

1. Wikipedia en español. Elastancia.
2. Revista Chilena de Anestesia. Mecánica respiratoria en anestesia general: revisión de conceptos.
3. Elsevier / Medicina Intensiva. Stress, strain y potencia mecánica en ventilación.
4. Elsevier / Neurología. Conceptos básicos sobre fisiopatología cerebral y monitorización de la PIC.